研究者らは、オーストラリア先住民と数千年にわたって行われてきたシャチ狩りの謎の協力関係が、すでに絶滅したとみられることを明らかにした。
20 世紀初頭、人間と一緒に狩りをするシャチ。写真:チャールズ E. ウェリングス
遺伝子解析結果に基づく研究。沿岸部のユイン・アボリジニ部族のタウア族は、オーストラリア東部沖のトゥレンブレル（ツーフォールド）湾で何世代にもわたりヒゲクジラを狩りながらシャチに向かって歌を歌ってきた。シャチは「舌の法則」と呼ばれる相互に利益のある交換でのみクジラの唇と舌を取る、とビジネス・インサイダーが10月22日に報じた。これは遺伝学誌に掲載された研究によるものだ。
19 世紀、ヨーロッパの植民者はこの関係を利用して、メキシコ湾で商業捕鯨を発展させました。文書によれば、シャチは狩猟場の前で水面を叩き、タウア族を含む漁師に自分たちの存在を知らせていたという。彼らは漁師をクジラのところまで導き、時にはロープで引っ張り、銛を使ってクジラの動きを遅くし、狩りを成功させた。
1930年代、1,000年にわたって人間と共に狩りをしてきたシャチの個体数は姿を消した。彼らについてさらに知るために、研究者たちは「オールド・トム」と名付けられた群れの中にいる体長7メートルのシャチのDNAを分析した。そのDNAは現生のシャチとは大きく異なっており、その群れは絶滅したと推測される。
研究の共著者であるスティーブン・ホームズ氏は、タウア族はシャチを自分たちの兄弟のように思っていると語った。オールド・トムの遺体は 1930 年に海岸に打ち上げられ、その骨格はエデン・シャチ博物館に保管されています。研究チームを率いたオーストラリアのフリンダース大学の博士課程の学生、イザベラ・リーブスさんは、博物館を訪れ、オールド・トムの歯と顎をドリルで穴を開けてDNAサンプルを採取した。研究チームは当初、これを雄と特定した。オスのシャチは通常、母親に狩りを任せるため、この動物がクジラ狩りに積極的に関わるのは珍しい。オールドトムはニュージーランドのシャチと共通の祖先を持っている可能性が高い。しかし、オールドトムのゲノムの特徴の多くは、現存するシャチの個体群の DNA には存在せず、絶滅したことを意味します。
研究者たちは、人間とシャチの協力がいつ、どのように始まったのか正確にはわかっていない。タウア族や他の多くの先住民は、19世紀にヨーロッパ人が商業的な狩猟にシャチを利用するずっと前からシャチを狩っていました。
アン・カン（ Business Insiderによる）
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