月征服への新たな一歩

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ロイター通信は3月20日、長征8号ロケットが海南島から鵲橋2号信号中継衛星と2つの小型衛星「天都1号」と「天都2号」を軌道に乗せ、月の裏側の探査に役立てたと報じた。これは、この惑星を征服するための取り組みの新たな段階である。

月の表側は常に地球を向いているため、中継衛星がなければ月の裏側から地球に信号を送信することはできない。鵲橋2号は、来年5月に打ち上げが予定されている月探査機「嫦娥6号」との信号を中継するため、月を周回することになる。

この探査機は、世界のどの国もまだ「足を踏み入れた」ことのない月の裏側の地域を探索し、サンプルを収集する任務を負っている。このプロジェクトは、中国の月探査の旅における大きな進歩であるだけでなく、中国の航空宇宙技術が新たな高みに到達したことを示す歴史的な瞬間でもある。したがって、Queqiao-2 はこのプロジェクトにおいて特に重要なリンクであると考えられます。

アメリカのアポロ宇宙飛行士が月を周回していたとき、司令船が月の裏側に入るたびに地球との通信が切断されました。これは、月自体が無線信号を遮断し、月が地球と宇宙船の間の通信を妨げるためです。しかし、中国の科学者たちは、地球・月ラグランジュ点（L2）と呼ばれる宇宙の一点を周回し、月の裏側を向く中継衛星を打ち上げることで、何世紀にもわたる宇宙問題を解決し、アメリカの科学者たちが克服できなかった困難を克服した。 L2は月から約65,000km離れた地点です。

これは、重力が均衡している 5 つのラグランジュ点のうちの 1 つであり、重力によって引き離されないため、鵲橋 2 号は永久にその場所を周回することを意味します。鵲橋2号衛星はL2地点で動作し、嫦娥6号着陸船からの信号を地球上の地上局に受信して送信できるように構築されました。鵲橋2号は8年間の運用が予定されており、鵲橋1号（2018年に軌道に打ち上げられた）の任務を引き継ぐことになる。

この衛星は、嫦娥7号（2026年）と嫦娥8号（2028年）のミッションの信号中継としても機能する予定だ。 2040年までに、鵲橋2号は信号中継衛星ネットワークの一部となり、月や火星、金星などの他の惑星の探査のための通信ブリッジとして機能する予定だ。 2機の小型衛星「天都1号」と「天都2号」は、この衛星ネットワークの発展に役立つ実験を実施する予定だ。

一方、2019年には嫦娥4号探査機が月の裏側に着陸した初の宇宙船となった。嫦娥6号は中国の月探査ミッションの中でも非常に複雑なミッションである。月面着陸後、探査機は自動的にサンプル採取、上昇、離陸、そして地球への帰還を行う必要がありました。すべて自動的に行う必要がありました。成功すれば、嫦娥6号は米国、ロシア、インドがこれまで達成したことのない最先端の宇宙技術の実証となるだろう。

嫦娥7号と嫦娥8号とともに、これらのミッションは、2030年代に建設が予定されている国際月研究ステーションと呼ばれる中国のより大規模な計画の基礎となるだろう。

ミン・チャウ

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