ラハイナの町が山火事で壊滅的な被害を受けた後、ハワイの有名シェフ数名が、得意分野で支援に乗り出した。
「食べ物は薬だと私たちは知っています」と、ハワイ料理の親善大使とみなされているマウイ島のシェフ、シェルドン・シメオ氏は、カフルイのキッチンで忙しく動き回り、1日に何千もの食事を作りながら言う。 「山火事の被害者にとって、缶詰食品ではなく温かい食事を届けることは、ハワイとのつながりを築く助けになります。」
「これが癒しの始まりであることを願っている」とシメオさんは語った。
8月13日、マウイ島中部にあるハワイ大学の厨房でボランティアたちが無料の食事を準備している。写真： AFP
ハワイのマウイ島西海岸にある人口約1万2000人の歴史的な観光都市ラハイナは、先週始まった猛烈な山火事で壊滅的な被害を受け、少なくとも106人が死亡、数千人が家を失った。当局は被害状況の調査がまだ完了していないため、死者数は増え続けると予想している。
家を失った1,400人以上の人々が、親戚の家に身を寄せたり、車の中で夜を過ごしたりして、仮設住宅に身を寄せている。政府の対応の遅さに対する批判が高まる中、ハワイの人々は悲劇に対処するために独自の取り組みを開始した。
ラハイナの北約50キロにあるカフルイにあるハワイ大学料理学校の厨房は、料理をする音で賑わっている。ボランティアは食べ物を容器に詰め、それをクーラーボックスに保管します。
シメオンさんや、山火事でレストランが焼け落ちた「トップ・シェフ」出場者のリー・アン・ウォンさんなどの有名シェフたちは、家を失った人々やラハイナに残った人々のために3交代制で料理を作っている。
「シェフの中には山火事で家を失った人もいます。それでも彼らは私たちと一緒に地域のために料理を作り、私たちに『アロハ』とは何かを教えてくれます」とシメオンさんは語りました。アロハとは愛、平和、友情を表すハワイの挨拶です。
シェフのチームと数十人のボランティアが、1日あたり約9,000食を準備し、調理します。
「私はこれまでずっと大きなレストランで働いてきたが、これほどたくさんの食べ物は見たことがない」とシェフのテイラー・ポンター氏は語った。
「養豚農家は4,000ポンドの肉を輸入しています。アラスカからは2,000ポンドのサーモンが運ばれてきます。地元産のスイカも何百ポンドも輸入されています。本当にたくさんの食料です」と彼は、仕事でストレスの多い一日を終え、一息つきながら語った。
8月15日、ハワイ島中央マウイ島プウネネにあるマウイ動物愛護センターで、ボランティアがペットに餌を配っている。写真： AFP
メニューは入手可能な食品に基づいていますが、多様性にも重点を置いています。日曜日の昼食は地元産のサバを使ったタイカレー、夕食は牛ひき肉ソースのマカロニチーズでした。
「1日に7,000〜9,000食を準備するのは大変な作業なので、手持ちの食材で創意工夫しなければなりません」とシメオンさんは語った。
ボランティアグループは食料を集め、避難所やまだ暑いライハイナの町に届けた。ちょうど昼食が終わったので、シェフたちは夕食の準備を始めました。
多くのボランティアが手伝いに来てくれるので、シェフたちは長いシフトの合間に休憩を取ることができます。ポンテは文句を言わなかった。 「私たちはただ疲れているだけです。他の人たちは疲れているだけでなく、空腹で家も失っているのです」と彼は語った。 「シェフになるということは、決して眠らないということだ。」
ホン・ハン氏（ AFP通信）
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