ライオンがオオカミを待ち伏せして殺す

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米国の生物学者たちは、ワシントン州で起きたピューマによるオオカミの大量殺害の原因を調査している。これは自然界では非常に珍しい行動である。

ワシントン州のクーガーは、その地域に生息する複数の異なる群れのオオカミを標的とします。写真: ナショナルジオグラフィック — ワシントン州のクーガーは、その地域に生息する複数の異なる群れのオオカミを標的とします。写真:*ナショナルジオグラフィック*

昨年の夏、メスのコヨーテがワシントン州北東部の小道を歩き回っていた。突然、茂みに隠れていたピューマが飛び出してきて攻撃してきました。激しい戦いの末、クーガーはオオカミの頭蓋骨を噛み切った。ナショナルジオグラフィックは8月25日、この動物は獲物の死骸を掴んで隠してゆっくり食べ、ジャングルの中に姿を消すと報じた。

ワシントン州魚類野生生物局（WDFW）は、2013年以降、首輪をつけたオオカミ6頭がクーガーに殺されたことを記録しており、これは同州で死亡した野生のオオカミ21頭の約30％を占めている。 WDFWの生物学者トレント・ルーサン氏によると、この傾向が継続し、ワシントン州の全個体数に及んだ場合、その数は膨大になるという。殺されたオオカミは、州内の異なる地域の複数の群れに属していた。

アメリカ西部では、1995年にワイオミング州とアイダホ州のイエローストーン国立公園にオオカミが再導入されて以来、オオカミが豊富に生息しており、クーガーによる捕食はまれである。現在、モンタナ州とアイダホ州にはワシントン州の5倍のオオカミが生息している。イエローストーンの生物学者は、過去28年間にピューマがオオカミを殺した事例をわずか2件しか記録していない。同様の事件は、2009年から2012年にかけてアイダホ州とモンタナ州でそれぞれ2件と5件発生している。

2008 年の夏、ワシントン州ではオオカミが自然に分散しました。最近の調査では、主に同州のカスケード山脈と北東部の森林地帯で、37 の群れに 216 頭のオオカミが記録されました。オオカミの群れは、単独のクーガーよりも有利なことが多い。しかし、一対一の待ち伏せではクーガーが優位に立つだろう。

ワシントン州でコヨーテとクーガーによる最初の死亡事故が起きたのは2013年で、カスケード山脈を歩き回っていた痩せたメスのコヨーテだった。 2014年3月、ピューマがティアナウェイの群れにいた2歳の雄のオオカミを殺した。 1ヵ月後、スマックアウトの群れにいた6歳の雄のオオカミが巣の近くで殺された。研究者らはまた、2019年に7歳のメスのオオカミが殺害されたこと、昨年9月にほぼ1歳のメスのオオカミと子オオカミが殺害されたことも記録した。

生物学者は無線首輪を使ってこの傾向を検知した。オオカミが8時間動かないと首輪が信号を発します。チームは首輪を回収し、何が起こったのかを解明するためにやって来た。当初、捜査官らは一般的な死因である密猟の痕跡を探した。彼らはまた、現場で動物の足跡や排泄物、オオカミの死骸の位置を調査した。きちんと隠された死体がピューマの裁判を明らかにした。検死の結果、頭蓋骨に2つの穴があったことが判明した。

オオカミとクーガーの相互作用は生息地によって異なるようです。研究者たちは、ティトン山脈でオオカミが数頭の若いピューマを殺しているのを発見した。しかし、クーガーがオオカミを襲うことはめったにありません。生物学者はワシントン州でオオカミがピューマやその子を殺した事例を記録していない。

結論を導き出すのに十分なサンプルはないが、生息地の違いがワシントン州でコヨーテが殺される数が多い理由を説明する一助になるかもしれないとルーサン氏は推測している。険しい山々、多くの狭い峡谷、そしてほとんど開けた草原が存在し、それがクーガーにとって有利に働く可能性がある。専門家によると、ピューマの密度やオオカミの群れの大きさなど、他の要因もこの行動に影響している可能性があるという。

アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）

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