経済的な圧力が中国の龍年の子供を産む伝統を「脅かす」

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辰年にたくさんの赤ちゃんが生まれることは中国の成長にとって良いことだが、経済的な圧力によりこの伝統が定着するのは困難だ。

妊娠6か月のとき、馬千さんは2024年の辰年に龍の男の子を産む予定だったので、友人たちは嫉妬した。実は、これは偶然ではなかった。二人は2023年7月の結婚式の直後に赤ちゃんを作ろうとしている。「すべて計画通りでした。結婚証明書に署名したらすぐに準備を始めました」と、投資家の夫（30歳）と北京に住む27歳の女性は語った。

2017年9月29日、杭州の子供たちが式典に出席し、中国の国旗を振っている。写真：ロイター — 2017年9月29日、杭州の子供たちが式典に出席し、中国の国旗を振っている。写真：*ロイター*

龍年に子供が生まれることは、中国では一般的に良いことだと考えられています。龍は、12星座の中で唯一の神話上の獣であり、力と偉大さを表すため、より大きな業績と関連付けられる傾向があります。

実際、中国の2012年の辰年の出生率は2011年の13.27%から14.57%に上昇し、その後2013年には13.03%に低下した。ファイナンシャル・タイムズの分析では、1988年や1976年など、最近の辰年でも出生率が急上昇していることも判明した。

龍の子供は知性、リーダーシップ、幸運などの望ましい特性も備えていると言われています。ルイジアナ州立大学（米国）の経済学者ナシ・モカン氏とハン・ユー氏による2017年の研究では、この信念を検証しようとした。

辰年生まれの人は、学士号取得率や大学入試受験率など、さまざまな指標で平均点が優れていることがわかった。米国立経済研究所は、「中国のドラゴンの子供たちの学業成績が高いのは、主に両親の非常に高い期待によるものだ」と説明している。

つまり、ドラゴンの子供がより優れた存在になれるのは、彼らが超自然的なものを受け継いだからではなく、両親の丁寧な世話のおかげである。しかし、いずれにせよ、この結果は投資の世代による中国の人的資源にとって良いことです。

中国人口協会の袁新副会長は、総人口減少の傾向は確実に継続し、固有の特徴となるだろうと認めた。

2022年には、中国の人口は1960年代以来初めて減少する。2023年までにインドが中国を抜いて、世界で最も人口の多い国となる。 2024年1月、同国の人口は減少を続けました。出生率（出産可能年齢の女性の総数に対する年間に生まれる子供の数）は現在約1と推定されており、安定した人口を維持するために必要な2.1を大きく下回っている。

中国では人口減少が成長への課題となっており、特に同国が国内需要を主要な原動力として重視するようになっている。アリシア・ガルシア・エレロ氏と徐建偉氏が2023年10月にブリューゲルシンクタンクで実施した調査によると、人口減少により2035年以降の中国の年間GDP成長率は1.4％減少する可能性があるという。

これは、出生率の低下が都市化の衰退と相まって、労働年齢人口に顕著な影響を及ぼし始めているためです。中国の出生率は7年連続で低下しており、長期的な経済の将来に対する懸念が高まる中、辰年に生まれた子供を産むという伝統により、2024年の人口減少はより穏やかになるだろうという期待が高まっている。

エコノミスト・インテリジェンス・ユニット（EIU）の中国担当チーフエコノミスト、ユエ・スー氏は、今年の出生数は回復すると予想している。「これは再び人口増加のプラス軌道に貢献する可能性が高い」と専門家は述べた。

それでも、今年ドラゴンの個体数が爆発的に増加するという期待はあまりありません。経済的なプレッシャーがあるため、辰年に子供を産もうとする家族は慎重に検討しなければなりません。

シンガポール国立大学で中国の出生率を研究している社会学者の穆正博士は、今年の出生数は増加するだろうが「非常に緩やかな増加になる可能性がある」と予測している。「赤ちゃんを産むことは、やはり慎重に検討する必要がある大きな決断です。辰年の縁起の良さは、子供を産もうとしている人にとっては励みになりますが、子供を産みたくない人にはあまり影響がありません」と彼女は語った。

この専門家は、中国の人口減少の背景には3つの問題があると分析した。まず第一に、圧力とコストが増大していることです。さらに、人生の選択も変化します。この点で、子供に対する責任は、一部の人々にとって人生の目標ではなく、負担として見られる可能性があります。性別に関する固定観念が根強く残っているため、高学歴の女性の間で結婚や出産をためらう傾向も生まれています。

カリフォルニア大学の中国人人口学者、ワン・フェン氏も、経済悲観論が今年の出生率改善の足かせになっていると述べた。「子どもを持つことは生涯にわたる責任だ。だからこそ、中国では子どもを持たない、あるいは結婚しない方法を探す女性が増えている」と彼は語った。

実際には、子供がより大きなプレッシャーや競争にさらされることを恐れて、辰年に子供を持つことを避ける夫婦もいます。成都出身の劉曦さんは、2000年に出産した時も、妊婦検診のため病院で長い列に並ばなければならなかった。「それは千年紀の年で、辰年でもあったので、妊婦がいたるところにいたんです」と劉さんは思い出す。

劉さんのドラゴン娘は、学校生活のほとんどを激しい競争に囲まれて過ごしました。クラスはより混雑し、リソースは限界に達しています。親たちは子どもをそのような状況に置きたくないと思うかもしれないので、今年は子どもを産まないかもしれない、と彼女は言った。

主任エコノミストのユエ・スー氏は、2024年、そしておそらく2025年に一時的に回復した後、生殖年齢の女性の減少と出生率の低下により、新生児数は以前の減少傾向に戻ると予測した。

龍年だけでは人口状況は変化しない可能性が高い。穆正博士は、出生率を効果的に上げるには多大なコストがかかり、親の仕事と生活のバランスをサポートし、結婚や家族における男女不平等に対処するために大幅な制度変更が必要になると主張している。

ベビーブームに対する期待は依然として控えめであるものの、否定的な見方もいくつか浮上している。 1月末、中国のソーシャルネットワークでは、龍の年は結婚に良くないという内容が広まった。

議論は、2024年の雷雨の日が2月4日であり、これは民間信仰によれば「春のない年」と呼ばれる旧正月の初日（2月10日）の前であるというものである。春は豊穣の季節なので、春のない年は「未亡人年」とみなされ、結婚に不運をもたらします。

世論を受けて中国民政部は調査に乗り出し、国営テレビ局は不運と「春のない年」の間には関係がないと断言するニュース報道を放送せざるを得なくなった。それに伴い、1日前にLap Xuanが発生することは珍しくなく、2019年と2021年に発生しました。

フィエンアン（要約）

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