50年前の大西洋での76時間にわたる潜水艦救助

[広告_1]

50年前、潜水艇「ピスケスIII」と2人の船員が水深約500メートルでトラブルに遭遇し、76時間に及ぶ救助活動が行われた。

1973年8月29日午前1時15分、28歳の元英国海軍水兵ロジャー・チャップマンと35歳の技術者ロジャー・マリンソンは、アイルランドのコーク市から240キロ以上離れた大西洋の海底に向けて、ピシーズIII号での定期潜水を開始した。その後、商用潜水艇「ピスケス III」が、米国とヨーロッパを結ぶ電話ケーブルシステムの設置に採用されました。

ピスケスIIIは長さ6メートル、幅2メートル、高さ3メートルです。この船はカナダのノースバンクーバー国際ハイドロダイナミクス社によって建造され、1969年に初めて進水した。

「水深約487メートルまで約40分かかり、戻るのにはもう少し時間がかかりました。私たちは8時間交代制で作業し、時速0.8キロメートルで海底を移動しながら、泥処理設備を設置し、ケーブルを敷設しました。非常に時間のかかる作業でした」とチャップマン氏は語った。

Pisces III 船の位置 (オレンジ色の四角)。グラフィック：BBC — Pisces III 船の位置 (オレンジ色の四角)。グラフィック： *BBC*

マリンソン氏は、海底の視界が悪く、作業が非常に疲れると語った。「濃霧の中、高速道路を車線に沿って運転しているようなものだ。非常に集中しなければならない」と彼は語った。

マリンソンさんのその日の勤務は、26時間眠らずに始まった。マリンソン氏は、前回の潜水後にピスケス3号の機器の一部が故障し、修理に丸一日かかったと語った。「私自身、この潜水艦を何度も修理しているので、この潜水艦のことはよく知っている」と彼は語った。

幸運なことに、マリンソンは船の酸素タンクを交換していた。「古いタンクでも普通のダイビングには十分だったが、誰かが私に言ったように、新しいものに交換することにした」と彼は語った。

船員たちはケーブル敷設に加え、潜水艇内での生命維持の問題にも注意を払わなければならなかった。船員たちは40分ごとに、吐き出した二酸化炭素を吸収する装置をオンにし、その後、呼吸するための酸素を船内に放出しなければならない。

午前9時18分、事故はピスケス3号が浮上し、水面に引き上げられて母船に戻るのを待っているときに発生した。「航海の終わりにはよくあることですが、ロープや鎖が激しくぶつかる音が何度もありました。しかし突然、私たちは投げ出され、あっという間に沈んでしまいました。船はひっくり返っていました」とチャップマンさんは語った。

船の後部ボールは機械類を収納していたが、ドアが開けられたために浸水した。船は何倍も重くなりました。「沈んだとき、私たちが最も心配していたのは近くに大陸棚があるかどうかだった。もしそこにぶつかれば、私たちは押しつぶされてしまうからだ」とチャップマン氏は付け加えた。

マリンソン氏は、潜水艇が沈没する際に揺れたと語った。「エンジンが轟音を立てて圧力計が回転するシュトゥーカ急降下爆撃機のようで恐ろしかった」と彼は語った。

船員２人は船が沈むのを防ぐため、電気系統と船上のすべての電源を切った。「海底に着水する約30秒前でした。水深152メートルで水深計が壊れる恐れがあったため、電源を切りました。怪我をしないように体を丸め、舌を噛まないように布を口に詰めました」とマリンソンさんは語った。

船が時速65キロの速度で水深480メートルの海底に衝突したとき、マリンソンが最初に思ったことは、生きていて幸運だったということだった。「私たちは怪我をしませんでしたが、機材があちこちに飛び散っていました。私たちは懐中電灯を持ってただそこに座っていましたが、船が溝に落ちて半分だけが海底に出ていることに気づいていませんでした」とチャップマンさんは語った。

二人は母艦にメッセージを送信し、二人とも無事であり、酸素供給は1973年9月1日の朝まで続くと表示されていることを伝えた。潜水艦は72時間分の酸素を搭載していたが、二人が8時間使用したため、残りは66時間となった。

船員たちは最初の数時間を船上のあらゆるものの配置換えに費やした。「船はほとんどひっくり返っていたので、全てを整え直し、船が漏れていないか確認しなければならなかった」とチャップマン氏は語った。

そこで彼らは酸素を節約するために、あまり運動しないことに決めました。「じっと座って話したり動いたりしないと、運動しているときに消費する酸素の4分の1しか消費しません」と彼は言う。

「私たちはほとんど話をせず、ただ手を握り合って、無事であることを伝え合うだけでした。3、4日前に食中毒を患っていたので、体調はあまり良くありませんでした。でも、私たちの使命は生き延びることでした」とマリンソンさんは語った。

海上では救助活動が続けられている。当時北海にいた救助船ヴィッカース・ベンチャー号は午前10時30分に信号を受信し、潜水艇ピスケス3号を最寄りの港に戻すよう命令を受けた。

英国海軍の艦艇HMSヘカテも、英国空軍のニムロッド航空機とともに12時9分に現場に派遣された。さらに、救助活動には米海軍のCURV III潜水艇とカナダ沿岸警備隊の船舶ジョン・カボットも参加した。

1973年8月30日、午前8時に母船ヴィッカース・ボイジャーがコーク市に到着し、前夜に打ち上げられた潜水艇ピスケスIIとピスケスVを回収した。船は10時30分にコークの港を出発します。

ピスケスIIIの難破船の深さ。グラフィック：BBC — ピスケスIIIの難破船の深さ。グラフィック： *BBC*

一方、海の底では、チャップマンとマリンソンの物資が底をつきつつある。二人はサンドイッチとレモネード缶しか持っていなかったが、食欲がなかった。

「酸素を節約するために、二酸化炭素を少しだけ溜め込んでいました。40分ごとに二酸化炭素洗浄を行うタイマーがあるのですが、少し長く続けようとしたんです。すると、少し眠くなって眠くなってしまいました。家族のことを考え始めました。私は結婚したばかりでしたが、マリンソンには妻と4人の幼い子供がいました。彼は状況を少し心配し始めたんです」とチャップマンさんは語った。

しかし、マリンソン氏は、エリザベス女王からの素晴らしいメッセージと祝福のメッセージが船から送られてきたと語った。「温かいんです。体は凍えるほど寒いのに、メッセージを聞くとアドレナリンが出て心拍数が上がるんです」と彼は言った。

1973年8月31日午前2時にピスケスII号は打ち上げられたが、問題が発生したため修理のために母船に戻らなければならなかった。その後、Pisces V は海の底に潜りますが、エネルギーが尽きてしまうため、Pisces III を見つけることができません。船は再び水面に浮上し、二度目の潜水を続ける必要があった。

「ピスケスVが私たちを見つけるのに午後1時近くかかりました。誰かが私たちを見つけてくれたと知って安心しました。しかし、ピスケスVは私たちのボートに牽引フックを取り付けることができませんでした」とチャップマンさんは語った。

Pisces V は Pisces III と一緒にいるように命じられました。ピスケス II 号は再進水したが、船の球体内に水が入り込んでいることが発見され、すぐに再浮上した。午後5時半頃、ジョン・カボット号を乗せたCURV III潜水艇が到着したが、電力の問題で潜水できなかった。

「8月31日の深夜までに、被災船の現場に到着したのはピスケスV号だけで、2隻の潜水艇は損傷を受けていました。ピスケスV号は深夜過ぎに浮上命令を受けました。これは私たちにとって大きな痛手でした。なぜなら、他に誰もいなかったからです。72時間分の酸素はほぼ底をつき、二酸化炭素をろ過するための水酸化リチウムも残っていませんでした。最悪の事態を覚悟するしかありませんでした」とチャップマン氏は語った。

マリンソン氏も希望が薄れつつあることに同意する。唯一の慰めはイルカの存在だと彼は言った。「姿は見えなかったが、3日間ずっと鳴き声を聞き続けた。とても嬉しかった」と彼は語った。

ピスケスIII潜水艇は1973年9月1日に水面に引き上げられた。写真：PA — ピスケスIII潜水艇は1973年9月1日に水面に引き上げられた。写真： PA

1973年9月1日午前4時2分、ピスケスII号は特別に設計された牽引ロープを携えて再び潜水した。「午後5時頃、ロープが船尾のボールに結び付けられました。彼らは私たちがまだ生きていることを知っていました」とチャップマンさんは語った。午前9時40分、CURV III号が急降下し、気球に新たなロープを取り付けました。私たちは一体何が起こっているのか、なぜまだ引き上げられないのかと不思議に思いました。

マリンソン氏は、曳航が成功するかどうかについては楽観視していないと述べた。「ボールは後ろにあったのに、僕たちは前にいた。あの時、相手が僕たちをあんな風に引っ張ろうとしていたから、違和感を覚えた。間違った判断だと思った。あの時、もし相手が僕たちに『後ろに置きたい？上に置きたい？』と聞いてきたら、二人とも『放っておいてくれ』って言うだろうね」と彼は言った。

10時50分、Pisces IIIが引き上げられ始めました。「私たちが海底から引き上げられるとすぐに、船は激しく揺れた」とチャップマンさんは語った。

曳航は2度停止しなければならなかった。1度目は水深106メートルで曳航索を解くため、2度目は水深約30メートルでダイバーがさらに索を取り付けるためであった。

13:17、Pisces III が水から引き上げられました。「ドアが開くと、新鮮な空気と光が船室に流れ込み、目は痛くなりましたが、とても興奮しました。しかし、体は麻痺していて、船から降りるのは困難でした」とチャップマンさんは語った。

マリンソン氏は、列車が閉じ込められていたため、救助隊が列車のドアを開けるのに30分かかったと付け加えた。「開いた瞬間、潮風の匂いがした」と彼は語った。