Une épave de 1 800 ans transportant 40 tonnes d'antiquités

Le plongeur Gideon Harris a découvert l'épave d'un navire romain chargé d'une cargaison de marbre sous la mer Méditerranée, au large de la côte nord-ouest d'Israël.

L'épave contenait 40 tonnes de cargaison, dont des chapiteaux de colonnes en marbre. Photo : IAA

Harris a découvert l'épave il y a quelques semaines et l'a signalée à l'Autorité israélienne des antiquités (IAA). Bien que les archéologues connaissaient l'existence de l'épave, ils ne connaissaient pas son emplacement exact car elle était enfouie dans le sable, a annoncé le 15 mai Koby Sharvit, directeur de l'unité d'archéologie sous-marine de l'IAA. Il est probable que les récentes tempêtes aient mis à jour l'épave.

Le navire marchand romain transportait 40 tonnes de marbre, dont des chapiteaux, des colonnes corinthiennes décorées de motifs végétaux élaborés et des colonnes de marbre d'environ 6 mètres de long. Il s'agit de la plus ancienne épave de cargo jamais découverte en Méditerranée orientale.

En se basant sur la taille des éléments architecturaux, l'équipe d'archéologues a calculé la taille du navire marchand et a déterminé que le navire pouvait transporter une cargaison pesant au moins 181 tonnes, soit l'équivalent du poids d'environ 30 éléphants d'Afrique mâles adultes.

Compte tenu de la position et de l'angle de l'épave, les experts pensent qu'elle a rencontré une tempête en eau peu profonde et a jeté l'ancre dans une tentative désespérée d'éviter de s'échouer. « De telles tempêtes frappent souvent soudainement le long des côtes israéliennes. En raison de leur manœuvrabilité limitée, les navires sont souvent entraînés dans des eaux peu profondes et coulent », a déclaré Sharvit.

Le reste des marchandises était transporté sur des navires marchands romains. Photo : IAA

Sharvit a ajouté qu'il était probable que la cargaison de marbre provenait de Turquie ou de Grèce et se dirigeait vers le sud, peut-être vers Alexandrie en Égypte.

Pendant de nombreuses années, les archéologues ont débattu de la question de savoir si les anciens Romains importaient des éléments architecturaux entièrement fabriqués ou seulement partiellement finis. La nouvelle découverte contribue à mettre fin au débat en montrant que les marchandises ont quitté la carrière sous forme de matières premières de base ou d'articles partiellement transformés. Ensuite, des artisans et des artisans locaux, ou des artisans d'autres pays, les termineront sur le chantier.

L'équipe d'experts ne sait pas exactement où les colonnes de marbre auraient été installées, mais il est probable qu'elles auraient été utilisées pour décorer un magnifique bâtiment public, comme un temple ou un théâtre.

Thu Thao (selon Live Science )

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