Le procès a débuté le 12 juin et durera jusqu'au 23 juin à Helena, dans le Montana. Il s’agit du premier procès lié au changement climatique dans une série de poursuites similaires en cours dans d’autres États. « Ce procès historique vise à accroître la pression sur les décideurs politiques afin qu’ils prennent des mesures plus urgentes pour réduire les émissions de gaz à effet de serre », a déclaré le New York Times.

L'affaire s'appelle « Hold c. Montana". Les plaignants, 16 adolescents âgés de 5 à 22 ans, dénoncent l’impact dangereux des combustibles fossiles et de la crise climatique sur eux, des enfants vulnérables aux effets croissants du changement climatique.

Le premier plaignant convoqué le 12 juin était Rikki Held, 22 ans. La famille de Rikki possède un ranch dans l'est du Montana. La jeune femme a témoigné de la façon dont sa famille a été directement touchée par les incendies de forêt, les conditions météorologiques extrêmes et les sécheresses qui deviennent de plus en plus fréquentes dans le Montana, connu pour son paysage luxuriant. « Je sais que le changement climatique est un problème mondial, mais l’État du Montana a également un rôle à jouer. « Nous ne pouvons pas ignorer cela et ne rien faire », a déclaré Rikki devant le tribunal.

La diplômée en sciences de l'environnement a spécifiquement mentionné un feu de brousse qui a détruit des lignes électriques à haute tension et a coupé l'électricité dans la ferme de sa famille pendant un mois, laissant le bétail mourir parce qu'il ne pouvait pas pomper l'eau. « En 2021, la fumée et les cendres des incendies avaient saturé l’air tout l’été », a souligné Rikki.

Le premier procès sur le changement climatique du Montana sera jugé le 12 juin. Photo : nytimes.com

Au cœur du procès se trouve une disposition de la constitution de l’État qui stipule : « L’État et son peuple doivent maintenir et améliorer l’environnement propre et sain du Montana pour les générations présentes et futures », selon le New York Times. Les plaignants remettent également en question la constitutionnalité d’une loi du Montana qui interdit aux gouvernements locaux de prendre en compte les impacts climatiques lorsqu’ils décident d’accorder ou non des permis aux entreprises de combustibles fossiles. Dans le procès, les plaignants ne demandent aucun dommage, mais ils demandent au gouvernement de l'État de publier une déclaration indiquant les droits des personnes qui ont été violés. Cela devrait être la première étape vers une action législative.

Défendant les plaignants, l'avocat Roger Sullivan a pris la parole lors de l'audience, soulignant l'impact du réchauffement climatique sur la jeunesse du Montana. « Chaleur, sécheresse, incendies de forêt, pollution de l’air, tempêtes violentes, disparition de la faune locale, fonte des glaciers, perte des soutiens de famille et des traditions familiales et culturelles », a énuméré l’avocat Roger, ajoutant des dommages médicaux et psychologiques.

En outre, l'avocat a également soutenu que l'État du Montana a mis en œuvre une politique énergétique désastreuse, libérant 166 millions de tonnes de CO2 dans l'atmosphère chaque année, soit l'équivalent d'un pays comme l'Argentine, alors que le Montana ne compte qu'environ un million d'habitants. Parallèlement, le climatologue Steve Running a également présenté des preuves scientifiques de la responsabilité humaine dans le réchauffement climatique. Le Montana, par exemple, connaît des hivers plus courts qui allongent la saison des feux de forêt.

Le gouvernement de l’État du Montana avait précédemment tenté de rejeter la plainte en invoquant des erreurs de procédure. Cependant, le 6 juin, la Cour suprême de l’État a donné le feu vert au début du procès. Des dizaines de poursuites judiciaires ont été intentées à travers les États-Unis contre les entreprises de combustibles fossiles pour leur impact environnemental, a rapporté le New York Times. « En matière d’action climatique, la justice américaine n’a jamais été aussi pertinente », a déclaré Alice Hill, ancienne conseillère climatique sous la présidence de Barack Obama et membre du Climate Crisis Advisory Group.

PHUONG VU