L'éléphant de guerre est assez fort pour défendre le trône

Chanathip et Theerathon, deux joueurs thaïlandais qui ont joué en J1 League et vainqueurs des deux derniers titres de meilleur joueur de l'AFF Cup, étaient tous deux absents. Sarach Yooyen, Dangda, Kritsada, Supachai, Sasalak, Elias Dolah... les stars du football thaïlandais n'étaient pas non plus citées. Pour cette raison, de nombreuses personnes croient à tort que l’équipe thaïlandaise amènera à l’AFF Cup 2024 une équipe qui manque de compétitivité. Est-ce vrai ? La réponse est non. L’entraîneur Ishii dispose toujours d’une équipe de joueurs de très, très haute qualité, capable d’aider l’équipe thaïlandaise à défendre le titre d’Asie du Sud-Est.

Thái Lan đấu Timor Leste tại Hàng Đẫy: 'Voi chiến' đủ sức bảo vệ ngôi vương- Ảnh 1. — Weerathep (18) est la star de l'équipe thaïlandaise à l'AFF Cup 2024

Dans les buts, l'équipe thaïlandaise compte Khammai, le gardien de but de l'équipe type de la Ligue thaïlandaise 2023-2024 et qui a été en permanence le gardien principal des « Éléphants de guerre » ces derniers temps. Devant Khammai, on retrouve Pansa, Suphanan, Charlemsak, des défenseurs centraux expérimentés et Jonathan Khemdee, un joueur thaïlandais qui progresse très vite. Sur le côté droit, Nicholas Mickelson est prêt à répartir le danger sur les adversaires avec des situations de chevauchement efficaces.

La force du milieu de terrain entre les mains de l’entraîneur Ishii est encore plus redoutable. Ils ont également le chef d'orchestre Weerathep, qui a été remarqué autrefois par Urawa Red Diamonds (Japon) ; Ekanit Panya, qui compte 14 apparitions en J1 League et une série d'autres milieux de terrain de haut niveau tels que Worachi, William, Peeradol, Ben Davis... Et particulièrement dangereux est le trio offensif Supachok - Suphanat - Patrik. Les deux frères Supachok - Suphanat sont très célèbres, ayant grandi au centre de formation de Buriram United et ont été les piliers de l'équipe nationale thaïlandaise pendant de nombreuses années. Patrik est un nouveau visage au poste d'attaquant, possède un physique impressionnant (1,87 m) et a marqué contre l'équipe vietnamienne lors de la série FIFA Days en septembre.

Selon Transfermarkt, la valeur de l'effectif de l'équipe thaïlandaise en AFF Cup 2024 est de 7,35 millions d'euros, la plus élevée du tournoi. Ce chiffre est légèrement supérieur à celui de l'équipe vietnamienne (7,25 millions d'euros) mais dépasse largement le reste du groupe A, presque le double de l'équipe malaisienne (3,75 millions d'euros). Avec une équipe d'une telle qualité, si elle joue à son plein potentiel, l'équipe thaïlandaise prendra la première place du groupe A.

À l’exception du Timor oriental, trop faible, les équipes des Philippines, de la Malaisie et du Cambodge sont toutes capables de se battre pour le ticket restant dans le groupe A. Il est intéressant de noter que les trois équipes ont des joueurs naturalisés dans leur effectif. Ce sont également les facteurs « porteurs », contribuant de manière significative à la course aux demi-finales de l'AFF Cup 2024. L'équipe des Philippines compte Santiago Rublico, qui a grandi dans le centre de formation de l'Atlético Madrid ; Kiko Linares, Oskari Kekkonen, Scott Woods, des joueurs nés en Europe et évoluant en Thaïlande…

Pendant ce temps, l'équipe malaisienne compte encore une série de joueurs naturalisés tels qu'Ezequiel Agüero (d'origine argentine) ; Paolo Josue, Endrick (origine brésilienne) ; Darren Lok (malais, origine britannique) ; Fergus Tierney (origine écossaise)... Alors que les équipes des Philippines et de Malaisie utilisent depuis longtemps des joueurs naturalisés, l'équipe du Cambodge n'a rejoint cette vague que récemment. Les « Angkor Warriors » ont recruté de nombreux joueurs naturalisés : Yudai Ogawa, Hiraku Mizuno, Takaki Ose (Japon) ; Coulibaly Kader (Côte d’Ivoire) ; Rafael Rondon (Colombie) et Mohammed Khan (Afrique du Sud). La présence de ces joueurs rendra certainement la compétition dans le groupe A beaucoup plus attractive.

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