Où les microplastiques s’accumulent-ils dans le corps humain ?

Une équipe de recherche de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud a découvert que les voies respiratoires supérieures sont l’endroit où les plus grosses particules de microplastique sont les plus susceptibles de s’accumuler.

Les microplastiques sont présents dans l’air et dans tous les océans. Photo : C&EN — Les microplastiques sont présents dans l’air et dans tous les océans. Photo : *C&EN*

Les chercheurs ont utilisé la modélisation informatique pour comprendre quelles zones des voies respiratoires sont les plus vulnérables à l’inhalation de microplastiques toxiques. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Physics of Fluids, a rapporté Live Science le 19 juin.

Mohammad S. Islam, auteur principal de l'étude à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, à Sydney, et ses collègues ont construit un modèle informatique pour analyser où les minuscules particules de plastique voyagent et s'accumulent généralement à l'intérieur des voies respiratoires. En analysant cette circulation dans des conditions de respiration rapide et lente avec trois formes de pièces en plastique (circulaire, tétraédrique et cylindrique), l'équipe de recherche a découvert que les plus gros microplastiques, mesurant 5,56 microns (1/70e de la largeur d'un cheveu humain), étaient les plus susceptibles de rester coincés. Ils ont tendance à se déplacer vers les voies respiratoires supérieures, comme la cavité nasale et l’arrière de la gorge.

En 2019, un groupe de scientifiques a estimé que jusqu'à 16,2 particules de microplastique pénètrent dans les voies respiratoires chaque heure, ce qui signifie que les gens pourraient respirer l'équivalent d'une carte de crédit en microplastiques toxiques chaque semaine. Islam et ses collègues ont utilisé cette découverte pour calculer comment les microplastiques se déplacent dans le système respiratoire.

Les microplastiques sont de minuscules morceaux de plastique de moins de 5 millimètres de long, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis. Ce sont des résidus de déchets industriels et de biens de consommation, que l’on retrouve dans l’atmosphère et dans les océans. Les chercheurs ne comprennent toujours pas pleinement les effets des microplastiques sur le corps humain. Cependant, les microplastiques peuvent tuer les cellules humaines, provoquer une inflammation intestinale et réduire la fertilité chez la souris. Les microplastiques peuvent également transporter des virus, des bactéries et de nombreux autres produits chimiques toxiques.

L’étape suivante, selon les chercheurs, consiste à comprendre comment les microplastiques s’accumulent à l’intérieur des poumons en examinant des facteurs tels que l’humidité et la température. Selon eux, les microplastiques sont de plus en plus courants. « Des millions de tonnes de microplastiques se trouvent dans l'eau, l'air et le sol. La production mondiale de microplastiques explose, et la concentration de microplastiques dans l'air augmente également de manière significative », a déclaré Islam.

An Khang (selon Live Science )

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