L'avenir de Wagner après la mort de son patron

Le groupe militaire privé Wagner pourrait perdre le terrain gagné dans la guerre en Ukraine, après la mort du magnat Prigozhin dans un accident d'avion.

Le Comité d'enquête russe a confirmé le 27 août qu'Evgueni Prigojine, le patron de la société militaire privée Wagner, était l'une des 10 personnes tuées lorsqu'un avion privé s'est écrasé dans la province de Tver, au nord-ouest de Moscou, le 23 août.

Les observateurs estiment que la mort de Prigozhin pourrait signifier la fin de la réputation et de la position que le groupe Wagner a acquises grâce à la guerre en Ukraine ainsi qu'à ses activités en Afrique et au Moyen-Orient.

Le président Poutine a signé le 25 août un décret exigeant que les membres des unités militaires volontaires, dont Wagner, prêtent serment d'allégeance sous le drapeau russe. Ils sont tenus de « respecter strictement les ordres des commandants et des supérieurs et d’exécuter consciencieusement les tâches qui leur sont assignées ».

Le décret est considéré comme une mesure décisive visant à placer les groupes armés comme Wagner sous le commandement direct de l'armée russe, les obligeant à obéir aux ordres et aux directives du ministère de la Défense. C'était une chose à laquelle Prigojine s'était fermement opposé et qui était considérée comme l'une des raisons qui ont poussé le chef Wagner à lancer la rébellion infructueuse à la fin du mois de juin.

Prigozhin avec les hommes armés de Wagner dans la ville de Bakhmut sur cette photo publiée le 20 mai. Photo : Telegram/Wagner

« Sans Prigozhin, je pense que Wagner va progressivement se désintégrer, car il dirige ce groupe militaire dans un style personnel, dans lequel il place la loyauté envers le patron au-dessus de tout autre individu ou organisation », a déclaré Natasha Lindstaedt, professeur de sciences politiques à l'Université d'Essex au Royaume-Uni.

Selon elle, de son vivant, Prigozhin n'a pas dirigé Wagner selon la structure de commandement traditionnelle de style militaire, car il pensait qu'un tel modèle était rigide, inefficace et menaçait la survie de Wagner.

Au cours de la campagne d'attaque de la ville de Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine, Prigojine a critiqué à plusieurs reprises le système de commandement militaire russe, affirmant que seul Wagner pouvait combattre efficacement.

« Toutes les activités de Wagner tournaient autour de Prigojine et, à sa mort, tout allait devenir chaotique. Les hommes de main de Wagner ne sauraient plus où donner de la tête, surtout lorsque Dmitri Outkine, le bras droit de Prigojine, serait également mort lors de cette fuite funeste », a déclaré Lindstaedt.

Le fait que les deux commandants supérieurs et Valeriy Chekalov, le chef de la logistique de Wagner, se trouvaient sur le même vol a suscité des doutes parmi les membres de la société, car l'accident d'avion créerait un énorme vide de leadership qui pourrait laisser la société militaire privée dans une situation de « serpent sans tête ».

Tatiana Stanovaya, chercheuse principale au Carnegie Russia Eurasia Center, a déclaré que l'avenir de Wagner était devenu de plus en plus incertain après le soulèvement de fin juin, malgré les efforts du magnat pour le sauver lors d'une récente visite dans les pays africains.

Le patron de Wagner, Evgueni Prigojine, à Moscou, en Russie, le 8 avril. Photo : Reuters

« Après le soulèvement, Prigojine n'était plus un partenaire fiable du gouvernement russe et n'a pas pu retrouver cette position », a commenté Stanovaya. Selon elle, la Russie a besoin de Prigojine pendant une période après le soulèvement pour achever le processus de dépouillage de Wagner de son influence et de son pouvoir, mais ce rôle diminuera progressivement à mesure que les membres de Wagner se déplaceront en Biélorussie.

En Russie, les activités de Wagner sont suspendues depuis deux mois. En Biélorussie, les membres de Wagner ont progressivement quitté l’organisation en raison de leur mécontentement face aux bas salaires et aux conditions de vie dans ce pays. Le nombre de combattants de Wagner en Biélorussie est passé de 5 000 en juillet à moins de 2 000.

Wagner était autrefois considéré comme une force importante pour la Russie afin d'étendre son influence en Afrique, lorsque les hommes armés du groupe signaient des contrats de sécurité avec de nombreux pays de la région en échange du droit d'exploiter des minéraux tels que l'or, les diamants et le pétrole.

Cependant, après les émeutes, le ministère russe de la Défense a envoyé une délégation de haut niveau en Afrique pour négocier avec les gouvernements et envoyer un message selon lequel désormais ils travailleront directement avec Moscou.

Une grande partie de l’empire de Wagner en Afrique repose sur les relations que Prigozhin et ses proches collaborateurs ont construites au fil des ans. On pense que Wagner est allé aider le gouvernement militaire au Mali, une décision qui a contribué à la décision de la France de mettre fin à sa campagne militaire de près de dix ans dans ce pays.

Mais en l’absence de Prigojine, la position de Wagner en Afrique pourrait rapidement disparaître. Le chef de guerre libyen Haftar s'est tourné vers le gouvernement russe pour une coopération en matière de défense, plutôt que vers les combattants de Wagner, en raison des inquiétudes concernant l'influence du groupe à la suite du soulèvement.

« Ce qui est clair, c’est que Wagner n’est plus ce qu’il était », a déclaré Peter Beaumont, analyste du Guardian .

Le général britannique à la retraite Sean Bell, aujourd'hui analyste militaire, a déclaré qu'après la rébellion, Wagner n'aurait plus rien eu sans Prigozhin. « Si Wagner est Prigojine, ce groupe aura du mal à survivre. C'est la fin de Wagner », a déclaré Bell.

Entre-temps, le professeur Lindstaedt a exprimé son inquiétude quant à la possibilité que l'armée russe ait du mal à contrôler complètement Wagner lorsque l'organisation serait « fragmentée ». « Lorsqu'une milice autrefois importante et lourdement armée se disloque, le chaos s'installe et les militants agissent avec plus d'imprudence. Cela pourrait être très dangereux pour la sécurité régionale », a-t-elle déclaré.

Thanh Tam (selon le Guardian, CNN, Foreign Policy )

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