Les responsables américains craignent désormais que les tensions géopolitiques ne s’intensifient, ce qui aurait un impact négatif sur l’approvisionnement en semi-conducteurs de pointe. ASML a promis au gouvernement qu’il pouvait « arrêter » la machine à distance lorsqu’une menace survenait.

La fonction de désactivation à distance est disponible sur les machines ultraviolettes extrêmes, également appelées EUV, fabriquées par la société néerlandaise ASML, dont TSMC est l'un de ses plus gros clients.

L'EUV utilise des ondes lumineuses à haute fréquence pour imprimer des transistors, utilisés sur les plus petites puces électroniques disponibles, afin de créer des puces destinées à des applications d'intelligence artificielle ou à un usage militaire.

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Les machines EUV d'ASML peuvent être « désactivées » à distance. Photo : SCMP

De la taille d’un autobus urbain, l’EUV coûte plus de 217 millions de dollars par unité et nécessite un entretien et des mises à jour réguliers. La société a intégré un « bouton d'arrêt » à distance sur les appareils fabriqués exclusivement par ASML, a déclaré la source anonyme.

L'entreprise néerlandaise est depuis longtemps soumise à l'ingérence du gouvernement concernant les contrôles à l'exportation des EUV vers certains pays, comme la Chine. À la demande de Washington, les Pays-Bas cesseront de vendre les machines de fonderie de puces de nouvelle génération d'ASML à partir de cette année. L'entreprise basée à Veldhoven a même dû annuler certaines commandes précédemment programmées.

ASML a expédié plus de 200 de ces machines à des clients hors de Chine depuis la première génération en 2016, TSMC en achetant plus que tout autre fabricant de puces. Actuellement, environ 90 % des puces les plus avancées au monde sont produites à Taïwan (Chine).

La machine EUV a contribué à faire d'ASML l'action technologique la plus valorisée d'Europe avec une capitalisation boursière de 370 milliards de dollars, soit le double de celle d'Intel.

Parallèlement, la maintenance sur site des EUV pose un défi car ils sont hébergés dans des salles blanches, ce qui oblige les ingénieurs à porter des combinaisons spéciales pour éviter la contamination.

ASML propose à certains clients des contrats de service de maintenance périodique, permettant par exemple à TSMC d'accéder à ses propres systèmes de machines. Le fabricant d'équipements de fonderie a déclaré qu'il n'avait pas accès aux données propriétaires des clients.

L'entreprise s'attend à ce qu'environ 15 % de ses ventes en Chine cette année soient affectées par les derniers contrôles à l'exportation.

Les ventes d'ASML en Chine devraient chuter de 10 à 15 % en raison des sanctions Le fabricant d'équipements de fonderie ASML a déclaré que les restrictions à l'exportation en provenance des États-Unis et des Pays-Bas entraîneraient une baisse de 10 à 15 % de ses ventes en Chine, après avoir atteint un record l'année dernière.