De retour d'entre les morts après avoir été abandonné sur l'Everest

En 1996, Beck Weathers a été renversé par une tempête de neige sur l'Everest et a été abandonné par ses coéquipiers, qui ont même appelé la femme de Weathers pour l'informer de son décès.

Au printemps 1996, Weathers, un pathologiste de 50 ans originaire du Texas, aux États-Unis, a rejoint un groupe d'alpinistes désireux de conquérir l'Everest.

Weathers est un alpiniste passionné et a conquis avec succès de nombreuses montagnes dangereuses. Cependant, pour lui, l’Everest a toujours été le plus grand défi. Il était prêt à consacrer toute son énergie à cette ascension. Après tout, Weathers n’avait plus rien à perdre. Son mariage s’est détérioré parce qu’il passait plus de temps à la montagne qu’avec sa famille. Lorsqu'il s'est lancé dans l'ascension de l'Everest le 10 mai 1996, Weathers n'avait aucune idée que sa femme avait décidé de divorcer à son retour.

Beck Weathers (au centre) après son retour du sommet de l'Everest. Photo : ATI — Beck Weathers (au centre) après son retour du sommet de l'Everest. Photo : *ATI*

Beck Weathers était l'un des huit clients guidés vers l'Everest par trois guides d'Adventure Consultants. À la tête du groupe se trouve l'alpiniste vétéran Rob Hall, un Néo-Zélandais qui a gravi l'Everest à cinq reprises.

Les grimpeurs sont partis tôt le matin. Le temps était bon, la visibilité était claire et l’équipe était optimiste. Il faisait froid mais les 12 à 14 premières heures d’escalade ont été assez faciles. Cependant, il ne fallut pas longtemps avant que Weathers et son équipe réalisent à quel point la montagne pouvait être brutale.

Peu de temps avant de se rendre au Népal pour gravir l'Everest, Weathers a subi une intervention chirurgicale pour corriger sa myopie. La kératotomie radiale, précurseur du LASIK, l’a aidé à mieux voir. Mais l'altitude a déformé sa vision qui se rétablissait, laissant Weathers presque aveugle alors que l'obscurité tombait.

Découvrant le problème de vision de Weathers, Hall a refusé de lui permettre de continuer à grimper, l'obligeant à rester à l'aire de repos pendant que les autres continuaient leur voyage. Ils viendront vous chercher à votre retour.

Weathers accepta à contrecœur. Lorsque ses coéquipiers sont partis, il est resté en place. Plusieurs autres groupes de passage lui ont offert une place dans leur groupe, mais il a refusé, attendant Hall comme promis.

Mais Hall n’est jamais revenu.

Près du sommet, un membre de l’équipe n’a pas pu continuer en raison d’une faiblesse. Ne voulant pas abandonner ses coéquipiers, Hall choisit d'attendre, mais à la fin, il ne put supporter le froid et mourut sur le flanc de la montagne. À ce jour, le corps de Hall reste gelé sur l'Everest. De plus, un autre guide touristique de l'équipe est également décédé.

Près de 10 heures se sont écoulées avant que Weathers ne réalise que quelque chose n'allait pas, mais il n'a pas eu d'autre choix que d'attendre que quelqu'un passe.

Le soir, un grimpeur de retour a dit à Weathers que Hall était coincé. Même s'il savait qu'il devait descendre avec cette personne, il a quand même décidé de rester et d'attendre son groupe.

Peu de temps après, Mike Groom, le chef d'équipe adjoint de Hall, et ses coéquipiers sont retournés voir Weathers. Le marié a escaladé le mont Everest et connaît bien l'itinéraire. Mais la nuit était tombée et leurs corps étaient trop fatigués, alors le groupe d'alpinistes décida d'installer un camp pour se reposer et partirait dès que le jour se lèverait.

Mais une tempête a commencé à se former au sommet de la montagne, recouvrant toute la zone de neige et réduisant la visibilité à presque zéro avant qu'ils n'atteignent le camping.

Weathers a perdu un gant et a commencé à ressentir les effets de l'altitude et des températures glaciales. Il est devenu progressivement de moins en moins sain d'esprit, ses coéquipiers le décrivant comme « fou ». Alors que le groupe se rassemblait pour se réchauffer, Weathers se leva soudainement dans le vent, levant les bras, sa main droite maintenant gelée. Il s'est mis à crier, disant qu'il avait « trouvé la solution ». Puis, soudain, un vent fort le projeta en arrière dans la neige.

Pendant la nuit, un guide russe d'une autre équipe d'escalade a secouru le reste de l'équipe de Weathers, mais ils ont jugé Weathers trop faible pour être sauvé. Selon la coutume, ceux qui meurent sur le mont Everest sont laissés là où ils sont tombés, et Weather était l'un d'entre eux.

Le lendemain matin, une fois la tempête passée, Stuart Hutchison, un médecin canadien de l'équipe de Weathers, est revenu et a trouvé Weathers et une autre femme abandonnés. Après avoir retiré les bandages de son corps, le médecin a déterminé qu’il n’y avait plus rien à faire.

Il avait une évaluation similaire de Weathers. Le visage de Weathers était couvert de glace, son manteau était ouvert jusqu'à la taille et ses membres étaient raides. Le médecin l'a décrit comme « encore en train de respirer mais proche de la mort » et il était peu probable qu'il survive jusqu'à ce qu'il descende de la montagne. Weathers a été laissé derrière pour la deuxième fois.

Mais Weathers a survécu, son corps luttant toujours contre la mort. Comme par magie, Weathers s'est réveillé de son coma hypothermique.

« Quand je me suis réveillé, j'avais l'impression d'être dans un rêve, sans encore savoir clairement où j'étais. À ce moment-là, je me suis soudain senti bien, au chaud et à l'aise, comme si j'étais allongé dans mon lit, sans vraiment être mal à l'aise », se souvient-il.

Mais Weathers est immédiatement revenu à la réalité lorsqu'il a vérifié ses membres. Son bras droit résonnait comme du bois frappant du bois alors qu'il le frappait sur le sol.

Malgré sa peur, il essaya quand même de descendre la montagne sur ses jambes de « porcelaine », qui étaient presque engourdies. Lorsque Weathers atteignit le camp de basse altitude, les gens là-bas furent stupéfaits. Bien que son visage soit noirci par les engelures et que ses membres ne soient plus jamais les mêmes, Weathers pouvait encore parler.

Après que le médecin canadien l'eut laissé sur la montagne, la femme de Weathers fut informée que son mari était décédé pendant le voyage. Mais il revint, debout devant eux, brisé mais vivant. En quelques heures, les techniciens du centre de répartition de l'Everest ont prévenu les autorités qu'il devait être transporté par avion à l'hôpital.

Beck Weathers en 2015. Photo : LA Times — Beck Weathers en 2015. Photo : *LA Times*

Weathers a dû se faire amputer le bras droit, les doigts de la main gauche et le nez. Les chirurgiens plasticiens ont ensuite reconstruit son nez à partir de la peau du cou et du cartilage de l'oreille. Weathers ne grimpe plus. Sa femme a décidé de ne pas divorcer mais de rester aux côtés de son mari pour prendre soin de lui.

En fin de compte, l’expérience de mort imminente a sauvé le mariage de Weathers. Malgré ses dommages physiques, Weathers a affirmé dans son livre de 2015 que son esprit n’avait jamais été en paix depuis son expérience de mort imminente.

Vu Hoang (selon ATI )

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