Lydia Ko a participé à deux tournois en tant que championne en titre sur le circuit de la LPGA, mais n'a pas été en mesure de se qualifier pour défendre ses deux titres.
Ko, 26 ans, a accumulé 125 semaines au sommet du classement Rolex. Elle détient actuellement le championnat féminin BMW avec un bilan de -21 victoires en octobre 2022. Près d'un mois plus tard, le golfeur néo-zélandais remportait le grand prix du Tour Championship à -17.
Lydia Ko à l'issue du premier tour du Tour Championship en novembre 2022. Photo : AP
Mais cette année, Ko a dû compter sur un sponsor pour revenir au Championnat féminin BMW du 19 au 22 octobre en Corée, mais n'était pas sûre d'une place dans le tournoi final en novembre.
La situation est survenue alors que Ko est actuellement classé 93e au tableau des points convertis par saison - Race to CME Globe. Cette semaine, elle a le potentiel d’améliorer sa position grâce au championnat de l’Arkansas. En fait, elle a une chance de passer au statut de Volontaires d’Amérique la semaine prochaine. Mais ce tournoi, Ko - qui détient deux tournois majeurs parmi 19 titres sur le circuit de la LPGA - l'a fait l'impasse.
Du 12 au 26 octobre, le LPGA Tour accueillera une série de tournois asiatiques hebdomadaires, notamment le Buick LPGA Shanghai (Chine), le BMW Ladies Championship (Corée), le Maybank Championship (Malaisie) et le Toto Japan Classic (Japon). Au cours de ce voyage, Ko n'était qu'un concurrent officiel à l'événement de Shanghai, les autres étaient invités. Dans cette situation, il lui est encore plus difficile de gagner des points pour augmenter ses chances d'accéder au Tour Championship, qui est réservé aux 60 premières du classement du CME Globe.
Selon les règles du LPGA Tour, la série asiatique ne coupe pas et n'invite pas les joueurs, mais ne doit pas gagner pour être comptabilisée.
Ko n'a donc la possibilité d'accumuler des points « officiels » sans avoir à gagner pour augmenter ses chances de défendre son titre de finaliste majeur qu'à travers les tournois de l'Arkansas cette semaine, de Shanghai du 12 au 15 octobre et de Floride du 9 au 12 novembre. S’il ne parvient pas à atteindre cet objectif, Ko manquera le Tour Championship pour la première fois en 10 ans de golf professionnel.
Ce risque contraste fortement avec la forme de Ko au début de 2023. Elle a débuté la campagne en tant que numéro un mondiale, remportant le Saudi Ladies International sur le Ladies European Tour en février et terminant T6 au Honda LPGA Thailand sur le LPGA Tour. Mais depuis lors, elle a participé à 15 événements du circuit américain, dont quatre cuts et le reste de son échec à entrer dans le top 30.
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