Un docteur vietnamien à l'origine de l'IA remporte les Olympiades internationales de mathématiques

Entré chez Google à l'âge de 22 ans, sept ans plus tard, Trinh Hoang Trieu et ses collègues ont fait sensation dans le monde de la technologie en utilisant l'IA pour résoudre des problèmes de géométrie équivalents à une médaille d'or olympique (à mon avis).

Mi-janvier, une recherche sur AlphaGeometry - un outil d'intelligence artificielle (IA) capable de résoudre des problèmes géométriques complexes - a été publiée dans la prestigieuse revue scientifique Nature. Immédiatement, AlphaGeometry a fait sensation dans le monde de la technologie, non seulement en raison de sa capacité à résoudre des problèmes de géométrie au niveau d'un médaillé d'or olympique international, mais aussi en raison de son nouvel algorithme, qui a donné des résultats bien supérieurs aux modèles actuels d'intelligence artificielle.

Trinh Hoang Trieu, 29 ans, auteur principal du projet et récent titulaire d'un doctorat de l'Université de New York, se sent heureux que ses recherches aient reçu l'attention de nombreuses personnes dans différents domaines, mais cela lui met également la pression.

« De mon point de vue, publier des recherches n’est que la première étape d’un long voyage vers des objectifs plus vastes », a-t-il déclaré.

*Hoang Trieu au bureau. Photo : Mahin R*

Hoang Trieu s'est intéressé à l'intelligence artificielle en même temps qu'il s'inscrivait en informatique à l'Université des sciences naturelles de l'Université nationale du Vietnam, à Ho Chi Minh-Ville. À cette époque, le jeune homme de 18 ans considérait l’IA comme complètement différente des technologies utilisées auparavant, avec le potentiel de surpasser les humains dans tous les aspects.

Trieu a également été inspiré par le Dr Le Viet Quoc, aujourd'hui âgé de 42 ans, connu comme le « génie de l'IA » chez Google, à travers ses conférences et ses partages sur l'intelligence artificielle. Il a décidé d'en apprendre davantage sur l'IA, en commençant par le cours de base sur la plateforme Coursera.

En creusant plus profondément, Trieu a trouvé de nombreux cours et supports gratuits provenant d'universités de premier plan comme Stanford et le MIT. Plus il apprenait, plus il s’intéressait au sujet et plus il voulait contribuer dans ce domaine. Trieu réfléchit aux articles scientifiques et aux nouvelles découvertes, et ne se contente pas d'utiliser l'IA pour résoudre des projets et des devoirs en classe. Ainsi, au cours de ses dernières années d’études, Trieu a cherché des opportunités de stage au Canada et au Japon, et a participé à de nombreux programmes d’échange d’étudiants, tous dans le domaine de l’intelligence artificielle. Il voit cela comme une étape intermédiaire pour entrer dans le monde.

Le tournant pour Trieu s'est produit en 2017 lorsqu'il a obtenu son diplôme universitaire et a été recruté pour Google Brain Residency - un projet de recherche en intelligence artificielle de Google, aux États-Unis. Il a passé avec succès un tour d'examen des candidatures, trois tours d'entretiens, deux tours de comités d'évaluation et est devenu l'un des dizaines d'ingénieurs acceptés parmi des dizaines de milliers de candidatures à travers le monde.

N'ayant aucune expérience en recherche scientifique, Trieu a découvert que le facteur décisif pour être accepté chez Google était son projet personnel sur la création de logiciels open source, l'application de l'intelligence artificielle et les lettres de recommandation des professeurs et de l'étudiant senior Pham Hy Hieu - qui a été accepté à la Google Brain Residency l'année dernière. Cependant, ces choses ne peuvent pas atténuer la pression du natif de Binh Dinh dans un environnement compétitif.

« Il y avait tellement de gens talentueux dans ma promotion, même qualifiés pour être professeurs d'université. Je ne pouvais pas m'empêcher de me sentir inférieur, car je me sentais très différent des autres. Mon point de départ était en dessous de la norme », a déclaré Trieu.

Conscient qu’il s’agissait d’une opportunité unique, Trieu s’est lancé dans le travail et la recherche. Un an plus tard, il publie sa première publication scientifique. Cela aide les Vietnamiens à se sentir plus en sécurité, car ils voient qu’au moins ils ont obtenu certains résultats.

En 2019, Trieu a temporairement arrêté de travailler chez Google pour faire un doctorat à l'Université de New York. Étant « étudiant de première année » pour la deuxième fois, il a eu plus de temps pour réfléchir et trouver de nouvelles directions de développement. Trieu a commencé à se demander : comment l'IA peut-elle raisonner logiquement en termes de mathématiques - quelque chose de complètement différent de ce qu'il avait fait en vision par ordinateur, en traitement du langage naturel.

Trieu a commencé avec des problèmes de géométrie parce qu'il pensait qu'ils étaient « suffisamment faciles et suffisamment difficiles » pour être un exemple concret de cette idée. C’est la première étape vers le plus grand rêve de Trieu : créer une IA capable de résoudre des problèmes que l’humanité a mis des centaines d’années à résoudre.

Pendant quatre ans, Trieu a consacré presque tout son temps à AlphaGeometry. Souvent, lorsque ses recherches ne donnaient pas les résultats escomptés, il avait envie d'abandonner, pensant « peut-être que je n'y arriverai jamais ».

« Ce n'est pas comme les devoirs à l'école, qui ont forcément une réponse. Les problèmes de recherche sont définis par chaque personne, personne n'a raison ou tort, n'a une solution ou non », a-t-il expliqué, ajoutant qu'il avait même cherché d'autres problèmes de recherche, mais s'est rendu compte qu'il ne s'intéressait qu'à la construction d'une IA pour résoudre des problèmes de géométrie.

L'équipe AlphaGeometry, de gauche à droite : Yuhuai Wu, Hoang Trieu, Viet Quoc, Minh Thang, à l'extérieur du bâtiment Gradient Canopy de Google à Mountain View, Californie, États-Unis. Photo : Aaron Cohen

Après avoir pris connaissance de l'idée de Trieu, le Dr Luong Minh Thang, 36 ans, de l'Université de Stanford (États-Unis), le Dr Le Viet Quoc et deux scientifiques étrangers ont donné de nombreux conseils et consultations. Le Dr Quoc et le Dr Thang sont des experts seniors chez Google DeepMind. Trieu a également rejoint cet endroit à partir de 2021.

En juillet 2022, après 10 versions, AlphaGeometry a résolu son premier problème de géométrie. Trois mois plus tard, un problème de géométrie de l'OMI a été résolu par cette IA.

Evan Chen, doctorant au MIT, médaillé d'or de l'IMO 2014 et entraîneur de l'équipe américaine de l'Olympiade internationale de mathématiques, a également été surpris lorsqu'il a vu la solution d'AlphaGeometry. Chen a déclaré qu'un programme informatique résout généralement la géométrie en utilisant des systèmes de coordonnées et de l'algèbre, mais AlphaGeometry utilise des règles géométriques pures, avec des angles et des triangles similaires, tout comme le font les étudiants.

« J’étais curieux de savoir comment AlphaGeometry pouvait y parvenir », a déclaré Chen.

Après l'annonce d'AlphaGeometry, Demis Hassabis, co-fondateur et PDG de DeepMind, a adressé ses félicitations à l'équipe de recherche.

« Félicitations à l'équipe AlphaGeometry pour ses avancées impressionnantes dans l'utilisation de l'IA pour résoudre les problèmes des Olympiades. Nous avons franchi une nouvelle étape sur la voie de l'AGI », a-t-il écrit sur X. Actuellement, l'AGI n'existe pas et est définie différemment, mais est généralement comprise comme une forme de « superintelligence » qui peut tout faire.

Il existe différents points de vue concernant l’AGI, et de nombreuses personnes expriment des inquiétudes, la considérant comme une menace pour l’humanité. Hoang Trieu a déclaré qu'il ne se souciait pas de ce que les autres appellent AlphaGeometry, son objectif étant de contribuer à promouvoir le développement de la science et de la technologie en utilisant la puissance des ordinateurs.

*Problème 3 de l'IMO 2015 résolu par AlphaGeometry. Photo : Personnage fourni*

Après plus de six ans de vie et de travail aux États-Unis, le Vietnamien estime que le domaine de l'intelligence artificielle a encore besoin de la contribution de nombreuses personnes talentueuses, car le monde actuel est encore loin d'un monde où les problèmes difficiles et importants pour l'homme tels que l'environnement, l'énergie... sont entièrement résolus par la technologie.

« Si vous avez de la passion, ayez confiance en vous et poursuivez votre rêve de plusieurs manières, comme aller à l'école, travailler ou faire un stage », a partagé Hoang Trieu.

Concernant son parcours, le jeune homme de Binh Dinh estime qu'il ne serait pas là où il est aujourd'hui sans l'un de ces deux facteurs : le travail acharné, le sérieux et les compagnons. Trieu a déclaré qu'il se sentait chanceux d'avoir des professeurs et des seniors qui le soutenaient à chaque étape de son parcours. La leçon qu’il a apprise a été d’interagir avec des personnes qui ont de l’expertise et de l’expérience, qui partagent ses désirs et ce pour quoi il a besoin de leur aide.

À l'avenir, Hoang Trieu élargira la recherche, en ne s'arrêtant pas seulement aux cours de géométrie, mais en souhaitant que l'outil soit capable de penser de manière plus générale et logique.

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