Visite d'une tribu d'éleveurs de rennes dans la steppe mongole

Le voyage pour découvrir l’une des dernières tribus nomades d’éleveurs de rennes au monde n’a pas été facile, mais ce fut une expérience extrêmement mémorable pour moi. Depuis Oulan-Bator, la capitale de la Mongolie, nous nous sommes préparés avec soin, des bagages, de la nourriture, des médicaments avant d'entrer dans la vaste, vaste steppe.

Les rennes sont habitués aux climats froids, les éleveurs doivent donc constamment se déplacer à travers la vaste forêt de la taïga. Le guide touristique a continué à essayer de nous contacter pour savoir où ils allaient nous emmener.

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Hormis l’autoroute reliant les grandes villes, la plupart des villages et des zones résidentielles n’ont ni routes ni directions. Les conducteurs ont continué tout droit dans la prairie, utilisant leur propre expérience et leur mémoire pour trouver l'endroit où ils voulaient aller.

Après plus de 1 200 km, nous avons finalement atteint la réserve forestière de la taïga dans la vaste vallée de Darkhad. Une terre magnifique mais aussi extrêmement rude, dépourvue de tout, de l'électricité, de l'eau, de la nourriture. La plupart des familles vivant ici sont autosuffisantes grâce au bétail qu’elles élèvent.

Il a fallu s'inscrire à l'avance auprès de la réserve, puis s'enfoncer dans la vallée pour rencontrer la famille du cavalier qui élève et dompte les chevaux. Pour pénétrer au cœur de la forêt, jusqu'à la famille d'éleveurs de rennes, on ne peut voyager qu'à cheval.

Il a fallu une heure au groupe pour enfiler l’équipement de protection et se familiariser avec les chevaux. Bien que les chevaux soient apprivoisés, les guides et les jockeys restent très prudents, nous rappelant toujours comment tenir les rênes ou comment inciter les chevaux à avancer. Pour assurer la sécurité, en plus de nos deux guides, deux autres membres de la famille du chevalier ont suivi pour assurer la sécurité de tout le groupe.

Même si j'étais un peu nerveux à l'idée de monter à cheval au début, les chevaux apprivoisés sont incroyablement intelligents. Ils trouvent généralement les itinéraires les plus sûrs pour voyager. Notre tâche principale est de contrôler les chevaux pour qu'ils suivent le groupe, à la bonne vitesse, sans essayer de galoper ou de les pousser vers l'avant lorsqu'ils rencontrent des sections difficiles de la route telles que des ruisseaux, des marécages ou des montées raides.

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Paysages époustouflants dans la réserve forestière de la taïga dans la vallée de Darkhad. (Photo : Tuan Dao)

Le paysage change au gré des traces du cheval, passant des prairies et des pâturages aux ruisseaux, aux marécages et aux vastes forêts. Pour la première fois de notre voyage, nous nous sentions si excités, impatients et nerveux.

Il y a des ruisseaux assez profonds et à fort courant, les chevaux passent encore doucement, ou des marécages de près d'un mètre de profondeur, ils marchent encore hardiment. Il y avait des pentes raides et glissantes, mais ils ont réussi d'une manière ou d'une autre à avancer à notre secours.

Nous avons continué comme ça pendant 6 heures. Alors que je commençais à me sentir endolori et fatigué après le long voyage au plus profond de la forêt, une vaste terre est apparue devant mes yeux, un lac bleu clair est apparu au milieu de la forêt, au loin se trouvaient des montagnes enneigées. De l'autre côté du lac se trouvent deux cabanes nichées dans les bois. Nous savions que nous étions là. Le voyage pour suivre une famille nomade d’éleveurs de rennes a porté ses fruits.

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Dans cette forêt, il n'y a qu'une cinquantaine de familles de la tribu Tsaatan - la dernière tribu en Mongolie qui élève des rennes avec environ 3 000 animaux, dispersés sur les deux montagnes de la taïga orientale et occidentale. Manque de tout, pas d’électricité, pas d’eau courante, pas de commodités, les enfants ne peuvent pas aller à l’école.

Il faut aimer les rennes et la vie nomade pour rester ici. Chaque jour, ils vivent dans la nature, dormant dans de petites tentes avec quelques objets personnels simples.

La vie nomade est toujours en mouvement et le froid rend difficile pour eux de cultiver des cultures ou de trouver d’autres sources de nourriture. Presque tout dépend des rennes.

L’élevage du bétail est également un travail très dur, une seule petite erreur peut avoir des conséquences imprévisibles. L’hiver dernier, ils ont perdu des dizaines de rennes dans une avalanche. Le gouvernement a essayé de soutenir les familles en leur fournissant un peu d'argent pour les aider à joindre les deux bouts, ainsi que pour préserver le métier traditionnel millénaire de la tribu.

Nous avons été invités dans la tente et avons eu droit à du lait de renne et du pain fait maison par la famille Bayanmonkh, une famille d'éleveurs de rennes. Sur la cheminée se trouvaient des chapelets d'agneau séché pour la nourriture quotidienne.

Dans la tente, il n'y avait qu'une ou deux caisses en bois, quelques couvertures, quelques casseroles et poêles et quelques objets personnels essentiels à transporter facilement lors des déplacements. Pour avoir de l’électricité, ils doivent utiliser l’énergie solaire pour charger les batteries, et s’ils veulent passer des appels téléphoniques vers le monde extérieur, ils doivent accrocher des antennes sur de grands arbres.

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Les rennes se promenaient en paissant dans la forêt. (Photo : Tuan Dao)

Alors que je savourais encore le lait de renne, le guide m'a fait signe de sortir de la tente et m'a indiqué une parcelle de forêt à proximité. En regardant de plus près, je me suis rendu compte que devant mes yeux se trouvait un renne à la fourrure blanche comme neige qui paissait au soleil de l'après-midi.

Ensuite, un autre animal à la fourrure gris cendré s'approchait également avec ses cornes caractéristiques recouvertes de velours dur. Une belle scène qui nous a tous laissés bouche bée. Ainsi, le plus grand souhait du voyage s’est réalisé. Toute notre fatigue et nos soucis ont disparu, ne laissant que la joie et le bonheur.

Nous avons observé tranquillement les rennes brouter dans la forêt jusqu'à ce qu'une fille mongole nous conduise derrière la tente. Il y avait là un renne nouveau-né, blanc et encore sans cornes. Son travail consiste à prendre soin de ce bébé renne.

À la fin de la journée, j'ai joué avec les enfants avec tout le monde dans le groupe. Ils étaient innocents et adorables, les joues rouges à cause du froid, jouant au lancer de balle ensemble, même si la balle était cousue et déchirée. La vie difficile ne peut pas arrêter la joie des enfants.

Il commençait à faire sombre et la température baissait. La famille Bayanmonkh a organisé le couchage du groupe dans la troisième tente qui avait été installée plus tôt.

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