La Thaïlande et les Philippines veulent investir dans l'énergie nucléaire

Selon Nikkei, la Thaïlande et les Philippines accélèrent leurs projets d’investissement dans les centrales nucléaires au cours de la prochaine décennie pour atteindre la neutralité carbone.

Nikkei a rapporté que la Thaïlande annoncera son plan national de développement énergétique (PDP) jusqu'en 2037 en septembre prochain. Le pays prévoit notamment de construire de petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR) d’une capacité de 70 MW. Pendant ce temps, le Bangkok Post a déclaré que la capacité du réacteur pourrait atteindre 300 MW. Le gouvernement étudiera les sites susceptibles d’accueillir des centrales nucléaires.

La Thaïlande envisage d’investir dans l’énergie nucléaire depuis les années 2000. Mais la crise de 2011 à la centrale de Fukushima Daiichi au Japon a mis cet effort en suspens. Le développement récent des SMR a ravivé l’intérêt pour le pays.

Les SMR produisent moins d’énergie que les réacteurs conventionnels et sont considérés comme plus sûrs. Les États-Unis, le Royaume-Uni et la Chine sont des pays qui développent ce modèle. En novembre 2022, Washington a déclaré qu’il fournirait la technologie SMR au gouvernement thaïlandais.

Le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin a discuté de la possibilité de déployer l'énergie nucléaire avec la secrétaire américaine au Commerce Gina Raimondo à Bangkok le 14 mars. Il a déclaré que le gouvernement étudierait la sécurité des SMR et solliciterait l'opinion publique.

Le pays envisage de promouvoir l’énergie nucléaire alors que ses réserves de gaz diminuent et que la demande d’électricité augmente. Bangkok s’est engagé à devenir neutre en carbone d’ici 2050, elle a donc besoin d’une source stable d’électricité pour remplacer le gaz et le charbon.

Suvit Toraninpanich, président du Club de l'industrie des énergies renouvelables de la Fédération des industries thaïlandaises (FTI), a déclaré que le gouvernement doit sensibiliser le public à l'énergie nucléaire s'il veut promouvoir ces projets. Selon lui, le développement de l’énergie nucléaire est controversé en raison de problèmes de sécurité, tels que les fuites radioactives et la gestion des déchets.

Centrale nucléaire de Bataan, ville de Morong, province de Bataan, Philippines, le 16 septembre 2016. Le projet a été suspendu en 1986. Photo : Reuters — Centrale nucléaire de Bataan dans la ville de Morong, province de Bataan, Philippines, le 16 septembre 2016. Le projet a été suspendu en 1986 et n'est jamais entré en service. Photo : *Reuters*

Confrontées à des défis similaires, les Philippines envisagent également de développer l’énergie nucléaire . Le réacteur nucléaire commercial du pays devrait être opérationnel d'ici 2030. Manille et Washington ont signé un accord sur l'énergie nucléaire civile en novembre 2023, autorisant le transfert de matières, d'équipements et d'informations nucléaires entre les deux pays.

Le modèle SMR est également considéré comme le premier choix aux Philippines. NuScale Power (USA) prévoit d'investir 7,5 milliards de dollars d'ici 2031 pour construire des réacteurs ici.

Début mars, une délégation gouvernementale s’est rendue au Canada pour se renseigner sur l’énergie nucléaire. « Les Philippines visent l'énergie nucléaire au cours de la prochaine décennie. Nous avons besoin de plus de connaissances et d'un meilleur accès à ce type d'énergie », a déclaré la sous-secrétaire à l'Énergie Sharon Garin à PhilStar.

Les Philippines ont tenté de mettre en service la centrale nucléaire de Bataan à Luzon sous la présidence de Ferdinand Marcos Sr. Le projet a été abandonné en 1986, lorsqu'il a perdu le soutien populaire et que la catastrophe nucléaire de Tchernobyl s'est produite. Pour le président sortant Ferdinand Marcos Jr, fils de Ferdinand Marcos Sr, la construction d'une centrale nucléaire réaliserait le rêve de son père.

Le ministère de l’Énergie (DOE) prévoit de mener une enquête pour recueillir l’opinion publique sur l’utilisation de l’énergie nucléaire.

Plus récemment, une enquête similaire a été menée en 2019. À cette époque, 79 % des Philippins interrogés approuvaient l’utilisation et la réhabilitation de la centrale nucléaire abandonnée de Bataan. 65% des gens sont d’accord pour construire une nouvelle centrale nucléaire.

En outre, l'Indonésie, la plus grande économie d'Asie du Sud-Est, prévoit également d'installer 1 000 à 2 000 MW d'énergie nucléaire d'ici début 2030. Le charbon représente actuellement environ 60 % de l'approvisionnement total en électricité du pays, tandis que l'Indonésie vise à être neutre en carbone d'ici 2060. Parallèlement, le gouvernement du Myanmar renforce sa coopération nucléaire avec la Russie.

À ce jour, l’Asie du Sud-Est ne dispose d’aucune centrale nucléaire commercialement opérationnelle. Les inquiétudes en matière de sécurité demeurent élevées dans la région. En mars 2023, un conteneur de césium 137 radioactif a disparu dans une centrale électrique au charbon en Thaïlande. L'incident a été découvert quelques jours plus tard, mais il a révélé un manque de surveillance.

Selon Kei Koga, professeur associé à l'Université technologique de Nanyang (Singapour), les pays d'Asie du Sud-Est devraient élaborer des normes pour garantir la sécurité et empêcher le double usage de la technologie nucléaire (production d'électricité et fins militaires).

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