L'atterrisseur lunaire Odysseus s'est renversé sur le côté lors de l'atterrissage, a déclaré Intuitive Machines, la société qui a construit le véhicule, lors d'une conférence de presse le 23 février.
L'Ulysse était incliné d'un côté comme illustré. Photo : NASA
L'information a été publiée après qu'Intuitive Machines a initialement décrit le vaisseau spatial Odysseus (Odie) atterrissant verticalement sur la surface lunaire lors de la mission historique IM-1 le 22 février. Cependant, Steve Altemus, le PDG de la société, a partagé plus tard des données montrant que le vaisseau spatial s'est probablement incliné d'un côté parce qu'une de ses jambes a heurté un rocher lunaire, selon CNN .
Altemus a utilisé un petit modèle de l'atterrisseur pour illustrer le problème lors de la conférence de presse. Selon lui, un seul morceau de la cargaison du vaisseau Ulysse gisait face contre terre sur la surface de la Lune. Il s’agit d’une œuvre d’art d’un client commercial d’Intuitive Machines. Altemus a également souligné que le vaisseau spatial est toujours dans un état stable, ses panneaux solaires reçoivent la lumière du soleil et chargent complètement les batteries. Plusieurs dispositifs technologiques expérimentaux de la NASA ont également été mis en service, réalisant plusieurs objectifs de mission clés.
Auparavant, Intuitive Machines avait découvert que le dispositif de navigation de l'Odysseus était défectueux. L'entreprise a choisi d'abandonner l'équipement défectueux et d'utiliser l'équipement expérimental de la NASA à bord, le radar de navigation Doppler (NDL) développé par le Langley Research Center. Les ingénieurs de l'entreprise ont dû créer un logiciel pour connecter les données du NDL afin de sauver la mission. Leur tentative a été un succès et le vaisseau spatial a atterri sur la surface lunaire en état de marche. Aucun autre vaisseau spatial américain n’a réussi un atterrissage en douceur sur la Lune depuis la mission Apollo 17 en 1972, et aucun vaisseau spatial commercial avant Odysseus n’a réussi cet exploit.
La NASA et Intuitive Machines tentent de déterminer si Odysseus peut atteindre tous ses objectifs scientifiques, selon Joel Kearns, administrateur associé chargé de l'exploration à la Direction des missions scientifiques de la NASA. L'Odysseus rencontre quelques problèmes affectant la collecte de données du navire. La NASA considère néanmoins la mission comme une victoire majeure.
Intuitive Machines travaille toujours à évaluer exactement la quantité de travail qu'Odysseus peut effectuer sur la surface lunaire et à confirmer l'état du vaisseau spatial après le crash inattendu. La société n'a pas encore partagé d'images du vaisseau spatial prises de ce corps céleste. Ils prévoient de déployer à bord un appareil appelé EagleCam qui prendra des photos à distance du navire, a confirmé Altemus.
Selon Tim Crain, directeur technique d'Intuitive Machines, Odysseus devrait passer neuf jours en fonctionnement sur la Lune. C'est plus long que prévu initialement (7 jours). Le Soleil sortira alors de la portée des panneaux solaires. Les batteries continueront de maintenir le navire au chaud et en fonctionnement, mais le navire finira par devenir extrêmement froid. Tous les équipements ne survivraient pas à la nuit extrêmement froide sur la Lune.
An Khang (selon CNN )
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