L'atterrisseur Odysseus, ou Odie, a décollé à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le centre spatial Kennedy, en Floride, à 13h05 aujourd'hui (heure de Hanoï).
La fusée SpaceX lance l'atterrisseur lunaire Odysseus dans l'espace. Vidéo : NASA/SpaceX
L'Odysseus a été construit par Intuitive Machines, une société basée à Houston, aux États-Unis. Si tout se passe comme prévu, le vaisseau spatial atterrira près du pôle sud lunaire le 22 février, devenant ainsi le premier vaisseau spatial privé à atterrir avec succès sur le corps céleste. Ce succès serait également important pour les États-Unis, qui ne sont pas retournés sur la surface lunaire depuis la mission Apollo 17 de la NASA il y a plus d'un demi-siècle.
Environ 7,5 minutes après le lancement, le premier étage de la fusée Falcon 9 est revenu sur Terre pour un atterrissage vertical à la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride. Il s’agit du 18e lancement et atterrissage de cet étage de fusée réutilisable.
L'atterrisseur pèse 675 kg, soit environ la taille d'une cabine téléphonique britannique. Le vaisseau spatial va maintenant se diriger vers l'orbite lunaire, un voyage qui devrait durer environ une semaine. Ulysse se préparera ensuite à la tentative de débarquement historique. Le vaisseau spatial devrait atterrir à Malapert A, un petit cratère situé à environ 300 km du pôle sud de la Lune.
La NASA surveillera de près l'atterrissage car Odysseus transporte une grande partie de l'équipement de l'agence. La NASA a réservé une place à bord du vaisseau spatial via le programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS), qui vise à exploiter les capacités des atterrisseurs privés américains pour livrer des charges utiles scientifiques sur la Lune de manière plus rentable.
Ces appareils sont conçus pour collecter des données dans le cadre du programme Artemis de la NASA. L'objectif d'Artemis est d'établir une base d'astronautes près du pôle sud lunaire à la fin des années 2020. On pense que la zone contient beaucoup de glace d'eau, ce qui pourrait soutenir les astronautes sur la surface lunaire. La glace d’eau pourrait également être utilisée pour produire du propulseur, permettant de ravitailler les vaisseaux spatiaux ayant quitté la Terre.
Odysseus transporte six instruments de la NASA, dont une gamme d'instruments scientifiques conçus pour tester de nouvelles technologies ou évaluer l'environnement lunaire, comme l'étude du sol lors de l'atterrissage. Le vaisseau spatial transporte également une variété de souvenirs, notamment des sculptures représentant les phases lunaires et des technologies d'entreprises privées, dont Columbia Sportswear, qui a développé l'isolation de l'atterrisseur.
Si tout se passe comme prévu, Odysseus passera sept jours à opérer sur la Lune. Mais à mesure que le site d'atterrissage se déplace dans l'ombre de la Terre, le vaisseau spatial sera mis en mode veille pendant la nuit lunaire.
Thu Thao (Selon l'espace )
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