Un vaisseau spatial indien a atterri avec succès sur la Lune

L'atterrisseur Vikram de Chandrayaan-3 a atterri avec succès près du pôle sud de la Lune à 19h34 le 23 août (heure de Hanoï).

Un vaisseau spatial indien a atterri avec succès sur la Lune — Le moment où l'atterrisseur indien a atterri sur la surface de la Lune. Vidéo : *ISRO*

L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a activé le mode d'atterrissage automatique à 19h14 (heure de Hanoï). Il n’y a aucune intervention de la station au sol lorsque le mode d’atterrissage automatique est initié. L'atterrisseur a commencé sa descente à 19h15 (heure de Hanoï), puis a progressivement réduit son altitude pour atterrir en douceur près du pôle sud de la Lune. Les dernières minutes de l'alunissage sont connues sous le nom de « 15 minutes de terreur ».

Il se compose de 4 étapes. La première étape est la phase de freinage. Durant cette phase, la vitesse horizontale de l'atterrisseur est réduite d'environ 6 000 km/h à près de 0 km/h pour un atterrissage en douceur. Vient ensuite la phase de maintien d'attitude : à une altitude d'environ 7,43 km au-dessus de la surface lunaire, l'atterrisseur pivotera de l'horizontale à la verticale tout en parcourant 3,48 km.

La troisième étape est un freinage léger, d'une durée d'environ 175 secondes. Durant cette période, l'atterrisseur parcourra environ 28,52 km (horizontalement) jusqu'au site d'atterrissage, tout en diminuant son altitude d'environ 1 km. Auparavant, Chandrayaan-2 avait perdu le contrôle entre les étapes 2 et 3.

L'étape finale est la descente vers la surface, l'atterrisseur en position complètement verticale atterrira progressivement sur la Lune.

« Lorsque nous sommes témoins de tels moments historiques, nous sommes fiers. C'est l'aube d'une nouvelle Inde. Aucun pays n'a jamais été dans cette région (le pôle sud lunaire). Grâce aux efforts de nos scientifiques, nous y sommes parvenus », a déclaré le Premier ministre Modi après le succès de Chandrayaan-3.

Simulation de l'atterrisseur et du robot de la mission lunaire Chandrayaan-3. Image: — Simulation de l'atterrisseur Vikram et du robot Pragyan dans la mission lunaire Chandrayaan-3. Photo : *ISRO*

Le succès de Chandrayaan-3 a fait de l'Inde le quatrième pays au monde à atterrir sur la surface de la Lune, après l'Union soviétique, les États-Unis et la Chine. La mission marque également l’émergence de l’Inde comme nouvelle puissance spatiale. Le Premier ministre indien Narendra Modi cherche à stimuler les investissements dans les lancements spatiaux privés et les entreprises liées aux satellites. L’Inde souhaite que ses entreprises spatiales privées multiplient par cinq leur part du marché des lancements internationaux au cours de la prochaine décennie.

La première mission lunaire du programme indien Chandrayaan était Chandrayaan-1, lancée en 2008. La mission consistait en un orbiteur en orbite autour de la Lune à une altitude de 100 km pour cartographier la géologie, la minéralogie et la chimie de la Lune. Après que le vaisseau spatial ait accompli tous les objectifs principaux de la mission, l'orbite a été élevée à 200 km en mai 2009. La mission a pris fin lorsque les experts ont perdu le contact avec elle fin août 2009.

En 2019, l'Inde a lancé la mission Chandrayaan-2 pour tenter d'atterrir un vaisseau spatial sur la Lune, mais a échoué. L'atterrisseur et le robot ont été détruits lorsqu'ils se sont écrasés sur la Lune près du site d'atterrissage prévu de Chandrayaan-3. Pendant ce temps, l'orbiteur Chandrayaan-2 s'est déployé avec succès et est toujours en orbite autour de la Lune.

Le 14 juillet de cette année, l'atterrisseur Vikram du vaisseau spatial Chandrayaan-3 a été lancé depuis le centre spatial Satish Dhawan, poursuivant son ambition d'atterrir sur la Lune. L'atterrisseur a progressivement pris de l'altitude, puis a allumé ses moteurs le 31 juillet pour se diriger vers la Lune. Il est entré en orbite autour de la Lune le 5 août.

Vikram vise le pôle sud lunaire, qui suscite un grand intérêt en raison de la présence potentielle de glace d'eau, qui pourrait être utilisée comme propulseur ou pour maintenir la vie. Bien qu'il ne se trouve pas exactement au point le plus au sud, l'Inde prévoit de débarquer plus au sud que tout autre débarquement précédent. Parallèlement, l’atterrissage près de l’équateur serait plus facile pour un certain nombre de raisons techniques liées à l’éclairage, aux communications et au terrain.

Vikram mesure environ 2 mètres de haut et pèse plus de 1 700 kg, y compris le robot Pragyan de 26 kg qu'il porte. Une grande partie de la masse de Vikram est constituée de propulseur. Vikram et Pragyan fonctionnent à l'énergie solaire et leur mission devrait durer un jour lunaire (environ 14 jours terrestres), avant que la nuit lunaire sombre et froide ne s'installe, épuisant leurs batteries. Le duo réalisera une série d’expériences, notamment une analyse spectroscopique de la composition minérale de la surface lunaire.

Informations sur la mission lunaire indienne Chandrayaan-3. Graphisme : AFP — Informations sur la mission lunaire indienne Chandrayaan-3. Graphisme : *AFP*

Vikram transporte quatre ensembles d'instruments scientifiques, dont une sonde thermique capable de pénétrer environ 10 cm dans le sol lunaire et d'enregistrer la température du sol et de la roche tout au long de la journée lunaire. L'atterrisseur est également équipé d'un rétroréflecteur, qui devrait rester opérationnel longtemps après sa mise hors service. Pendant ce temps, le robot Pragyan transporte le spectromètre d'émission laser (LIBS) et le spectromètre à rayons X à particules alpha (APXS) pour étudier le sol et les roches lunaires.

L’atterrissage sur la Lune n’a pas été facile. Un autre vaisseau spatial visant la région proche du pôle sud de la Lune est le vaisseau spatial russe Luna-25. La mission a échoué lorsque, le 20 août, la Russie a annoncé que le vaisseau s'était écrasé sur la surface de la Lune. ispace, une start-up spatiale privée japonaise, a également échoué dans sa tentative d'atterrissage sur la Lune en avril.

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