Pourquoi les chasseurs d’orages volent-ils selon des schémas étranges ?

Les schémas de vol de l'America Hurricane Hunter peuvent ressembler à des boîtes et des étoiles, mais ils servent un objectif spécifique pour chaque tempête.

Le modèle Alpha est très populaire parmi les chasseurs d'orages. Photo : CNN — Le modèle Alpha est très populaire parmi les chasseurs d'orages. Photo : *CNN*

Les chasseurs d’ouragans ne volent pas aussi loin des tempêtes que les avions commerciaux. Au lieu de cela, ils se sont dirigés directement vers la tempête, mais pas dans un cercle aléatoire, selon CNN . Il existe deux groupes indépendants de chasseurs d'ouragans : la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et la Réserve de l'armée de l'air des États-Unis (USAF). Les deux organisations effectuent des vols dans les tempêtes tropicales pour enregistrer des données précieuses pour les prévisionnistes du National Hurricane Center (NHC). Pour les chasseurs d’orages, il existe deux principaux types de missions : fixes et d’investissement.

Mission fixe

La mission fixe est conçue pour exposer le système aux caractéristiques des tempêtes tropicales telles que les dépressions tropicales, les tempêtes tropicales et les ouragans. L’objectif principal est de marquer le centre de circulation, de surveiller les vents et les changements de pression, ainsi que de nombreux autres facteurs que les satellites dans l’espace ne peuvent pas mesurer en détail. Pour les missions stationnaires, Alpha est le type de vol le plus couramment utilisé pour la collecte de données pendant les tempêtes tropicales.

« L'Alpha est notre méthode standard de vol pour des missions fixes, c'est donc ce que les gens connaissent le mieux », a déclaré le major Jeremy DeHart, météorologue et officier de reconnaissance météorologique aéroporté du 54e escadron de reconnaissance météorologique. Ce modèle de vol se compose de deux vols diagonaux. Une fois terminé, le trajet de vol forme le symbole grec pour Alpha en incluant l'intersection.

Les directions géographiques sont les points standard sur une boussole, notamment l'est, l'ouest, le sud et le nord. Les directions diagonales indiquent le nord-est, le sud-est, le nord-ouest et le sud-ouest. Plus la tempête est forte, plus il est facile de la traverser. « De mon point de vue de météorologue de vol, l'Alpha est le plus facile à piloter. Puisque nous pilotons ce type d'avion lors de fortes tempêtes, il n'y a pas vraiment de doute quant à l'œil de la tempête », a déclaré DeHart. « Bien sûr, le vol peut être très mouvementé, mais au final, nous survolons simplement l'œil du cyclone pour collecter des données et les envoyer au NHC. »

Tâche de confirmation

L’objectif principal de la mission de confirmation est de déterminer si un système répond à la définition d’un cyclone tropical, qui est une tempête qui n’a pas encore de nom ni de véritables caractéristiques structurelles tropicales. Pour les missions de confirmation, le NHC envoie généralement des coordonnées estimées de l'endroit où le centre de la circulation est censé se trouver. C’est le point de départ que visent généralement les missions. Cependant, la nature de la mission de confirmation est assez flexible en termes de schémas de vol, simplement parce qu'il existe de nombreuses incertitudes concernant ce type de tempête. « Nous ne savons jamais où nous allons, mais nous devons toujours penser un ou deux pas à l’avance », a partagé DeHart.

Modèles de vol en forme de X, de delta et de boîte. Photo : NOAA — Modèles de vol en forme de X, de delta et de boîte. Photo : *NOAA*

Les chasseurs d'ouragans de l'US Air Force disposent d'une variété de modèles de vol parmi lesquels choisir lors des missions de confirmation, notamment des formes en X, des formes en delta et des formes en boîte. Ces missions sont idéales pour les tempêtes faibles et incertaines, selon DeHart. Bien que la forme en X puisse ressembler au modèle Alpha, l'avion vole à une altitude beaucoup plus basse, environ 15 à 30 m. Une fois qu'un système devient une tempête tropicale ou un ouragan, les chasseurs d'ouragans commencent à voler à des altitudes plus élevées allant de 5 000 à 10 000 pieds (1 524 à 3 048 m) selon la force de la tempête.

Les modèles Delta et Box volent généralement à des altitudes de 1 524 m ou moins. Les modèles Delta et Box sont similaires : nous survolerons le bord prévu du centre de la tempête pour voir si nous pouvons observer des vents aux quatre coins de la tempête, révélant une circulation fermée. Si nous trouvons une circulation fermée, nous pourrons localiser le centre de la tempête.

La NOAA se concentre sur la recherche

Les chasseurs d'ouragans de la NOAA effectuent également des missions fixes et de validation, mais ils sont généralement axés sur la recherche. Ils volent dans de nombreux styles spéciaux, avec de nombreux types d'avions, en fonction de la mission assignée. En outre, ils effectuent également un troisième type de mission appelée missions synoptiques. Pour les missions stationnaires, la NOAA vole généralement en formation en forme de 4, en forme de 4 inversé ou en papillon. Selon Jonathan Shannon, spécialiste des affaires publiques au Centre des opérations aériennes de la NOAA, le chiffre 4 et les formes en papillon sont souvent utilisés pour trouver le centre de la circulation d'un ouragan.

Pour les missions de validation, les avions volent selon un schéma en tondeuse à gazon ou en spirale carrée si la zone inspectée présente des caractéristiques tropicales. Paul Flaherty, scientifique en chef au Centre des opérations aériennes de la NOAA, a déclaré que le système de tondeuse à gazon volante les aide à cartographier de vastes zones. Une fois la circulation entièrement identifiée, ils se déplaceront vers un modèle de vol en forme de 4 basé sur l'emplacement du centre nouvellement découvert. Le vol en spirale carrée est une mission d'étude destinée à fournir des observations de la structure et des caractéristiques, y compris des informations sur le noyau du cyclone s'il est présent.

De plus, un troisième type de modèle de vol est souvent utilisé pour échantillonner l’atmosphère environnante, aidant les prévisionnistes à déterminer la trajectoire d’une tempête. L'étoile de type 1 se concentre sur le balayage du bord extérieur du système de tempête tandis que l'étoile de type 2 aide à trouver le périmètre près du centre de circulation.

Quelle que soit l'agence à laquelle appartiennent les chasseurs d'ouragans, leurs missions de vol constituent la base du National Hurricane Center, qui est responsable des informations essentielles sur la tempête. Le NHC reçoit les données et les utilise pour guider et conseiller les gens sur la force de la tempête.

An Khang (selon CNN )

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