De nouveaux modèles de fusées spatiales devraient être lancés en 2024

Plusieurs nouvelles fusées européennes et américaines seront lancées l'année prochaine, alors que l'industrie aérospatiale est confrontée à une pénurie de lanceurs en raison du nombre croissant de satellites.

Ariane 6

La fusée Ariane 6 a été développée par ArianeGroup, une société basée en France, pour l'Agence spatiale européenne (ESA). La fusée devrait effectuer son vol inaugural entre le 15 juin et le 31 juillet 2024, après un retard de quatre ans dû au Covid-19 et à d'autres difficultés. Le projet a été lancé en 2014 en réponse de l'Europe au développement rapide de la Falcon 9, une fusée fabriquée par la société américaine SpaceX. Basée sur l'Ariane 5, l'Ariane 6 coûtera deux fois moins cher que son prédécesseur grâce à de nouvelles méthodes de fabrication.

Ariane 6 est actuellement programmée pour 28 lancements. La fusée est disponible en deux versions, la version la plus puissante capable de transporter 11,5 tonnes de fret en orbite géostationnaire et 21,6 tonnes de fret en orbite terrestre basse. Une fois Ariane 6 opérationnelle, l’enjeu pour ArianeGroup sera d’augmenter sa production. « Passer de la production de deux fusées par an à neuf fusées par an est un énorme défi industriel », a déclaré le PDG Martin Sion.

Vega C

Immobilisée au sol depuis décembre 2022 après l'échec de son premier vol commercial, la fusée Vega C, fabriquée par l'entreprise aérospatiale italienne Avio, devrait être à nouveau lancée au quatrième trimestre de l'année prochaine. L'incident a été causé par une tuyère de moteur-fusée endommagée, obligeant les experts à la reconcevoir. La fusée Vega C mesure environ 35 m de haut et a un poids au décollage de 210 tonnes.

Le manque de petites fusées a contraint l'ESA à s'appuyer sur l'américain SpaceX pour lancer certains satellites scientifiques et GPS européens. Si son lancement est réussi, Vega C contribuerait à surmonter ce problème.

Centaure Vulcain

United Launch Alliance (ULA), une coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin des États-Unis, développe la fusée Vulcan Centaur pour remplacer les lanceurs vieillissants Atlas V et Delta IV. Après avoir effectué les premiers vols, ULA commencera à récupérer et à réutiliser le premier étage de la fusée. La réutilisabilité et d'autres améliorations rendent le Vulcan Centaur beaucoup plus abordable que ses prédécesseurs, selon Tory Bruno, PDG d'ULA.

Vulcan Centaur peut transporter 27,2 tonnes de fret en orbite terrestre basse, soit l'équivalent de la fusée Falcon 9. Le premier lancement de Vulcan Centaur devrait avoir lieu début janvier 2024. Dans cette mission, un atterrisseur lunaire privé pourrait devenir le premier engin américain à atterrir sur la Lune depuis la fin du programme Apollo. Lors de la deuxième mission, la fusée emportera dans l'espace au deuxième trimestre 2024 le nouveau vaisseau spatial Dream Chaser de la société américaine Sierra Space. Cette mini-navette sera chargée de ravitailler la Station spatiale internationale (ISS).

Vaisseau spatial

SpaceX continuera de tester son système de lancement massif Starship en 2024. Les deux premiers vols après l'assemblage complet du système de fusée se sont terminés par une explosion. SpaceX a déclaré que les explosions au début du développement de la fusée ont été bien accueillies et ont contribué à accélérer les choix de conception. Lors du deuxième vol en novembre 2023, les deux étages de la fusée se sont séparés avec succès avant d'exploser et n'ont pas causé de dommages majeurs à la rampe de lancement.

La fusée la plus puissante du monde fait de nouveaux progrès avant d'exploser — Le système de lancement Starship a explosé lors de son deuxième vol d'essai en novembre 2023. Vidéo : *WSJ*

Starship est le lanceur le plus grand et le plus puissant jamais construit, mesurant environ 121 m de haut. La NASA suit de près le développement de Starship. L'agence a signé un contrat pour utiliser une version de Starship comme atterrisseur lunaire pour les missions Artemis.

Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, prédit que Starship pourrait être à nouveau lancé dans quelques semaines. Cependant, le prochain lancement n'aura pas lieu tant que la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis ne l'aura pas approuvé.

Nouveau Glenn

Blue Origin, la société américaine du milliardaire Jeff Bezos, emmène des touristes aux confins de l'espace lors de vols courts grâce à sa fusée suborbitale New Shepard. Mais la société développe également une fusée plus grande, la New Glenn, qui mesurera 97 mètres de haut et sera capable de transporter 45 tonnes de fret en orbite terrestre basse. C'est plus de deux fois plus gros que la fusée Falcon 9, mais toujours plus petit que le Falcon Heavy de SpaceX, qui peut transporter 63,8 tonnes.

« Nous prévoyons un lancement en 2024 », a déclaré un porte-parole de Blue Origin à propos de New Glenn. L'un des premiers vols de la fusée aidera le vaisseau spatial EscaPADE de la NASA dans une mission visant à étudier la magnétosphère martienne. New Glenn fait également partie du système d'atterrissage lunaire commandé par la NASA pour la mission Artemis 5.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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