Les chercheurs ont conclu que les espèces animales, en particulier terrestres, sont souvent limitées en taille par les effets de la loi de la croissance allométrique et de l’abondance des ressources. Cependant, personne ne sait quelle taille peuvent atteindre les animaux dans le monde naturel.
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Quelle taille peuvent atteindre les animaux ?
Beaucoup spéculent que le plus grand animal à avoir jamais marché sur Terre était probablement l'Argentinosaurus, un titanosaure qui pesait 70 tonnes. Actuellement, l'animal terrestre le plus lourd du monde est l'éléphant d'Afrique, également connu sous le nom de Loxodonta, qui pèse moins de 6 tonnes.
Cependant, lorsqu'ils sont placés à côté de la baleine bleue, les dinosaures et les éléphants d'Afrique ne sont pas assez forts pour « rivaliser ». Parce que la baleine bleue pèse en moyenne 150 tonnes, elle est peut-être l’animal le plus lourd ayant jamais vécu sur la planète. À la question « Quelle taille peuvent atteindre les animaux ? » Geerat Vermeij, professeur de géobiologie et de paléontologie à l'Université de Californie, a déclaré qu'il n'était pas sûr de la réponse car la taille dépend de nombreux facteurs.
Les baleines bleues pèsent en moyenne environ 150 tonnes.
Felisa Smith, professeur de paléoécologie à l'Université du Nouveau-Mexique, a utilisé la loi du cube carré pour expliquer la taille que peuvent atteindre les animaux. En conséquence, à mesure qu’un animal grandit, son volume augmente plus rapidement que sa surface. Ainsi, plus l’animal est grand, plus les membres nécessaires pour supporter son poids doivent être grands.
Si la taille d’un éléphant augmente plusieurs fois, la loi du cube carré veut qu’il s’effondre, car ses membres ne grandissent pas proportionnellement à sa masse. La seule façon pour un éléphant géant de se tenir debout est d'avoir des pattes proportionnellement grandes. Cependant, si l’éléphant pesait 120 tonnes, ses pattes deviendraient trop volumineuses pour être pratiques.
Les animaux vivant dans des environnements riches peuvent atteindre leur taille maximale.
L’un des facteurs qui influence la croissance de la taille des animaux est l’abondance des ressources. Les animaux vivant dans un environnement riche avec une nourriture de haute qualité bénéficieront de conditions très favorables pour atteindre leur taille corporelle maximale.
Les baleines, les éléphants et de nombreux autres grands animaux ont tendance à vivre dans des environnements riches en nutriments, explique Jordan Okie, biologiste à l'Université de l'Arizona. Les besoins nutritionnels expliquent également pourquoi les lézards comme les titanosaures étaient beaucoup plus grands que les plus grands mammifères terrestres. Les mammifères sont généralement à sang chaud et ont un métabolisme plus rapide, ils doivent donc consommer 10 fois plus de nourriture que les lézards pour grandir.
Les éléphants absorbent très bien les nutriments.
Normalement, les baleines bleues sont des mammifères à sang chaud et seraient classées parmi les petits animaux. Cependant, les gens sont surpris car les baleines bleues pèsent généralement environ 150 tonnes. - exceptions aux règles ci-dessus.
Ce succès remarquable de la baleine bleue est dû à son habitat particulier. Les grands animaux marins peuvent utiliser la flottabilité pour augmenter leur taille sans exercer de pression sur leurs muscles et leur squelette. Jordan Okie, biologiste à l'Université d'Arizona (États-Unis), explique que les animaux aquatiques sont moins limités par les contraintes biomécaniques.
L’océan leur fournit également des ressources abondantes et riches en nutriments pour qu’ils puissent prospérer. Jordan Okie a ajouté que l’avantage évolutif des fanons permettait aux baleines de consommer du plancton de manière suffisamment efficace pour supporter leur taille énorme.
Tuyet Anh (Source : Synthèse)
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