Des pierres qui brûlent sans interruption depuis 2 500 ans sans s'éteindre

Près de la vallée d'Olympos, dans le sud-ouest de la Turquie, se trouve une région appelée Yanartas où d'innombrables incendies ne s'éteignent jamais.

Selon les habitants, les rochers brûlent ici depuis 2 500 ans. C'est pourquoi ils ont nommé cet endroit Yanartas.

Les pierres de Yanartas, en Turquie, brûlent d'elles-mêmes depuis 2 500 ans. (Photo : Atlas Obscura)

En turc, Yanartas signifie « pierre brûlante ». Personne ne sait pourquoi les rochers ici peuvent prendre feu. Dans l’Antiquité, les gens s’appuyaient sur la légende du monstre cracheur de feu Chimère dans le poème épique Illiade composé par le poète Homère pour expliquer ce phénomène particulier.

Selon la légende, le dieu grec Bellérophon aurait enterré le monstre Chiméare sous terre. De nombreux indigènes croient qu'il s'agit du lieu de sépulture de la Chimère et que ces flammes sont son souffle.

Les scientifiques ne pensent pas que l’explication soit si simple. Ils ont donc passé des années à rechercher la raison pour laquelle les pierres de Yanartas pouvaient s'enflammer spontanément. Ils ont finalement conclu que les flammes provenant de ces cavités étaient le résultat d’une fuite de gaz méthane des couches sous-jacentes à travers les ouvertures.

On pense que la source de gaz méthane de Yanartas s'est formée à partir de températures supérieures à celles trouvées dans la région. Cependant, les experts ne savent toujours pas ce qui a enflammé ces flux de gaz et a permis à cet incendie de continuer à brûler sans interruption pendant plus de 2 500 ans.

Le ruthénium, un métal rare trouvé dans les roches de Yanartas, pourrait avoir agi comme catalyseur de ce phénomène. (Photo : Atlas Obscura)

Dans une étude récente menée par Giuseppe Etiope, scientifique à l'Institut national de géophysique et de volcanologie de Rome, en Italie, et ses collègues de l'Université de Bolyai (Roumanie), la réponse finale a été trouvée.

Il s’avère que le ruthénium, un métal rare trouvé dans les roches de Yanartas, pourrait agir comme catalyseur. C'est également le métal qui favorise la formation de méthane à des températures inférieures à 100 degrés Celsius, similaires aux températures de Yanartas.

Grâce à ces recherches, l’avenir de la recherche de nouvelles sources de gaz méthane naturel sur Terre est devenu plus prometteur.

Quoc Thaï (Source : Atlas Obscura)

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