Égypte Le journal vieux de 4 500 ans d'un capitaine qui a aidé à construire la Grande Pyramide de Gizeh détaille les activités quotidiennes, les salaires et les repas de ses ouvriers.
Les conditions arides de Wadi al-Jarf ont contribué à préserver le papyrus Merer. Photo : Le Passé
Situé sur la côte égyptienne de la mer Rouge, Wadi al-Jarf était un centre animé il y a plus de 4 000 ans. L'importance historique de Wadi al-Jarf a été renforcée en 2013 lorsque des chercheurs ont découvert 30 des plus anciens rouleaux de papyrus du monde cachés dans une grotte calcaire artificielle. Ces manuscrits de la mer Rouge revêtent une importance particulière en raison de leur contenu. Non seulement ils révèlent le passé de Wadial-Jarf en tant que port maritime animé, mais ils contiennent également des témoignages de première main d'un homme nommé Merer, qui a participé à la construction de la Grande Pyramide de Gizeh, selon National Geographic .
Le site de Wadi al-Jarf a été découvert pour la première fois en 1823 par le voyageur et antiquaire britannique John Gardner Wilkinson. En 2008, l'égyptologue français Pierre Tallet a dirigé une série de fouilles qui ont permis d'identifier Wadi al-Jarf comme un port maritime important datant de 4 500 ans, sous le règne du pharaon Khéops, qui a construit la Grande Pyramide. L'équipe de Tallet a découvert que Wadi al-Jarf était un centre économique dynamique avec un commerce de matériaux de construction de pyramides à 240 kilomètres de distance. Les preuves archéologiques proviennent du journal de Merer parmi les rouleaux de papyrus.
Wadi al-Jarf englobe plusieurs zones différentes, s'étendant sur plusieurs kilomètres entre le Nil et la mer Rouge. En direction du Nil, la première zone à environ 4,8 km de la côte contient 30 grandes grottes calcaires utilisées pour le stockage. C'est ici que les rouleaux de papyrus ont été découverts. En continuant vers l'est sur encore 457 m se trouve une série de casernes puis un grand bâtiment en pierre divisé en 13 compartiments parallèles. L'équipe archéologique suppose que le bâtiment était utilisé comme résidence. Enfin, sur la côte se trouve le port avec des logements et des espaces de stockage. Grâce à des poteries et des inscriptions trouvées sur le site, les chercheurs ont pu dater le complexe portuaire de la IVe dynastie égyptienne, il y a 4 500 ans. Ils croient que le port a été ouvert sous le pharaon Snéfrou et a été abandonné à la fin du règne de son fils Khéops. Bien qu'il ait fonctionné pendant une courte période, le port a contribué à la construction du tombeau du pharaon Khéops.
Outre le papyrus, de nombreuses autres découvertes archéologiques importantes révèlent l'importance du port. Les grandes structures telles que la jetée de 183 mètres de long témoignent d'investissements importants en matériaux dans la région. Tallet et ses collègues ont également trouvé 130 ancres, ce qui indique que le port était très fréquenté. Depuis le port, les navires du pharaon traversaient la mer Rouge jusqu'à la péninsule du Sinaï, riche en cuivre. Le bronze était le métal le plus dur disponible à l'époque et les Égyptiens en avaient besoin pour tailler les pierres destinées à construire les pyramides géantes du pharaon. À leur retour au port, les navires égyptiens étaient chargés de cuivre. Entre les voyages, le navire était stocké dans une grotte calcaire.
Après que le port de Wadi al-Jarf ait cessé ses activités au moment de la mort du pharaon Khéops, une équipe de Gizeh a scellé la chambre calcaire. Lors du blocage de la grotte calcaire, les écrits sur papyrus de Merer étaient très probablement coincés entre les rochers. Ils sont restés dans le désert pendant 4,5 millénaires jusqu'à leur découverte lors d'une fouille menée par Tallet en 2013. Les manuscrits de la mer Rouge ont été découverts le 24 mars de cette année-là près de l'entrée de la chambre numérotée G2. L'équipe de Tellet a récupéré la deuxième et plus grande gerbe de papyrus coincée entre les pierres de la chambre G1.
Les manuscrits de la mer Rouge comprennent plusieurs types de documents, mais les écrits de Merer ont attiré le plus d'attention. En tant que chef d'équipe de travail, Merer tenait un journal des activités de l'équipe. Il s'agit d'un compte rendu quotidien du travail effectué par son équipe pendant les trois mois qu'il a fallu pour construire la Grande Pyramide.
L'équipe de Merer, composée d'environ 200 ouvriers, a parcouru toute l'Égypte et a été chargée de réaliser tous les travaux nécessaires à la construction de la Grande Pyramide. Les blocs de calcaire utilisés pour recouvrir les pyramides sont particulièrement remarquables. Merer raconte en détail comment ils ont récupéré la pierre dans les mines de Tura et l'ont transportée à Gizeh par bateau.
Les ouvriers du groupe Merer chargeaient les blocs de calcaire sur des bateaux, les transportaient le long du Nil et les contrôlaient au centre de contrôle avant de les transporter à Gizeh. Un fragment du journal décrit le voyage de trois jours depuis la carrière jusqu'au site de la pyramide. Le lendemain, Merer et son équipe sont retournés à la carrière pour livrer une nouvelle cargaison.
Le journal de Merer révèle même l'un des architectes de la pyramide. Ankhhaf, le demi-frère de Khéops, occupait le poste de « commandant de tous les ouvrages du roi ». Merer surveillait également attentivement les salaires de l'équipe. Comme l'Égypte n'avait pas de monnaie sous les pharaons, les salaires étaient payés en céréales, l'unité de base étant la ration. Les travailleurs reçoivent plus ou moins selon leur rang. Selon le papyrus, le régime alimentaire de base des travailleurs se composait de pain à la levure, de pain plat, de viandes diverses, de dattes, de miel, de haricots et de bière.
Les historiens débattent depuis longtemps du statut de la grande main-d’œuvre qui a construit la Grande Pyramide. Beaucoup pensent que les ouvriers étaient des esclaves, mais les manuscrits de la mer Rouge fournissent des informations contradictoires. Les registres détaillés des salaires de Merer démontrent que les constructeurs de pyramides étaient des travailleurs qualifiés qui étaient payés pour leur travail.
An Khang (selon National Geographic )
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