Le Japon réussit à faire pousser des embryons de souris dans l'espace

L'équipe travaillant sur l'étude des embryons de souris cultivés dans l'espace comprenait des chercheurs de l'Université de Yamanashi, de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) et de l'institut de recherche Riken, soutenu par le gouvernement. Les résultats ont été publiés en ligne le 28 octobre dans la revue scientifique américaine iScience .

Cette recherche intervient dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant les effets de la gravité sur la fertilité à mesure que les humains s’aventurent dans l’espace.

« Il est possible que des astronautes tombent enceintes lors de futurs voyages vers Mars, car le voyage durera plus de six mois. Nous menons des recherches pour garantir que les femmes puissent avoir des enfants en toute sécurité le moment venu », a déclaré Teruhiko Wakayama de l'Université Yamanashi, qui a dirigé l'étude.

Monde - Le Japon a réussi à élever des embryons de souris dans l'espace — Image microscopique d'un embryon de souris après son retour de l'ISS. Photo : Université de Yamanashi

Wakayama et ses collègues ont fait les premiers pas dans leur laboratoire sur Terre. L’équipe a prélevé 720 embryons de souris au stade bicellulaire provenant de souris enceintes et les a congelés. Les embryons congelés ont été envoyés vers l'ISS à bord d'une fusée SpaceX lancée depuis la Floride (États-Unis) en août 2021.

Les astronautes de l'ISS ont décongelé les embryons à un stade précoce à l'aide d'un dispositif spécial conçu par l'équipe de Wakayama et les ont fait grandir sur la station pendant quatre jours. Les embryons cultivés en microgravité se développent normalement en cellules.

Dans une étude publiée dans la revue iScience , les scientifiques ont souligné que l’expérience démontrait clairement que la gravité n’affecte pas de manière significative le développement de l’embryon.

Selon les chercheurs, aucun changement significatif n’a été observé dans l’ADN et le statut génétique après que les embryons de blastocystes ont été renvoyés dans un laboratoire sur Terre pour analyse.

Il s'agit de « la première étude montrant que les mammifères peuvent prospérer dans l'espace », ont déclaré l'Université Yamanashi et l'institut national de recherche Riken dans un communiqué conjoint le 28 octobre.

L'annonce a noté qu'il s'agit de « la première expérience au monde visant à cultiver des embryons de mammifères à un stade précoce dans l'environnement de microgravité complète de l'ISS ».

« À l'avenir, il sera nécessaire d'implanter des embryons de blastocystes cultivés dans l'environnement de microgravité de l'ISS chez des souris pour voir si les souris peuvent donner naissance », ont souligné les scientifiques.

Cette recherche a des implications importantes pour les futures missions d’exploration spatiale. Dans le cadre du programme Artemis, la NASA prévoit de renvoyer des humains sur la Lune pour apprendre à y vivre à long terme en vue d'un voyage vers Mars vers la fin des années 2030.

Minh Hoa (rapporté par Lao Dong, Tuoi Tre)

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