Passez la nuit dans le plus vieil hôtel du monde

Debout devant le Nishiyama Onsen Keiunkan, le plus vieil hôtel du monde avec une histoire de 1 300 ans, le temps semble s'être arrêté.

Au cœur des montagnes de la préfecture de Yamanashia se trouve Nishiyama Onsen Keiunkan, un ryokan (auberge traditionnelle japonaise) avec des sols en tatami, un personnel vêtu de kimono et des panneaux manuscrits. La légende raconte qu'en 705, le fils aîné de Fujiwara no Kamatari, l'un des clans les plus puissants de l'époque, était en promenade lorsqu'il découvrit une source chaude dans la région. Peu de temps après, l'auberge fut construite.

Au cours des 1 300 dernières années, de nombreux visiteurs ont visité ce lieu pour se détendre, des simples fonctionnaires aux célèbres shoguns de la dynastie Tokugawa ou à l'empereur Naruhito. En 2011, Nishiyama Onsen Keiunkan a été reconnu par le Guinness World Records comme le plus ancien hôtel du monde.

Vue panoramique de l'hôtel. Photo : CNN — Vue panoramique de l'hôtel. Photo : *CNN*

La certification Guinness contribue à faire de Nishiyama Onsen Keiunkan l'un des hébergements les plus populaires auprès des visiteurs internationaux au Japon. Pour s'y rendre, les visiteurs doivent prendre un train à grande vitesse depuis la gare de Shizuoka dans la préfecture du même nom, puis monter à bord du train et se diriger vers l'est. Le monde moderne est en train de disparaître progressivement. Les stations deviennent plus petites à mesure que vous traversez des zones rurales. Certains endroits n’ont même pas de guichets. Le trajet en train dure une heure, offrant aux visiteurs la possibilité de voir toute la vue du mont Fuji si le temps est clair, ainsi que des rizières et des anciennes maisons aux toits de tuiles.

Les clients descendent à Minbobu, un village de 11 000 habitants, et attendent la navette de l'hôtel. Minobu est si petit que le guichet de la gare n'accepte que les espèces et délivre des billets papier - un contraste frappant avec Tokyo, où les lumières LED inondent les rues et où les gens franchissent les portes des trains d'un simple toucher de leur téléphone.

Il n'y a pas de supérettes ni de restaurants de restauration rapide à Minobu. Au lieu de cela, les visiteurs visiteront des restaurants de longue date dans de petites rues. De là, après une heure de routes sinueuses et au cœur des montagnes, l'auberge est enfin apparue.

Dîner à l'hôtel Photo : CNN — Dîner à l'hôtel Photo : *CNN*

Le personnel en kimono accueille les visiteurs et les conduit au hall. Les chambres standard du Nishiyama Onsen Keiunkan disposent de trois sections : deux coins salon et un espace de vie. Sur les murs sont accrochés des kakejiku, des peintures traditionnelles japonaises sur rouleau représentant des scènes naturelles avec les signatures des artistes écrites en calligraphie. Les fenêtres de la pièce étaient si grandes que la vue sur la forêt devant elle ressemblait à un grand tableau couvrant tout le mur. Les sols sont pavés de pierres extraites localement, la baignoire est en bois.

En contrebas de l'hôtel coule une rivière, la vapeur qui s'en échappe rappelle aux visiteurs que l'endroit est situé sur une source chaude. Il y a six sources chaudes autour de l'hôtel, quatre à l'extérieur et deux à l'intérieur. Deux sources chaudes intérieures nécessitent une réservation si les clients souhaitent se baigner.

Pour le dîner, les clients peuvent réserver une salle à manger privée avec cinq plats et des vins produits localement. Le repas était composé de sushi, de tofu et de soupe légère suivis de poisson fumé, de viande grillée et de fondue chinoise. Lorsque le client revient dans la chambre, il constatera que le logement a été changé. Le salon a été transformé en chambre avec des matelas moelleux étalés sur le sol. Les oreillers sont parfaitement positionnés pour que les clients puissent profiter d'une vue sur la forêt le matin au réveil.

Le directeur de l'hôtel, Kenjiro Kawano, estime que l'emplacement isolé a aidé l'endroit à attirer des clients et à survivre au fil des ans. Malgré la popularité croissante de l'endroit, ils n'ont pas l'intention d'agrandir l'hôtel.

Kenjiro Kawano prend des photos dans l'hôtel qu'il gère. Photo : CNN — Kenjiro Kawano prend des photos dans l'hôtel qu'il gère. Photo : *CNN*

Pendant de nombreuses années, l'hôtel a appartenu à deux familles. Mais à la 52e génération, le propriétaire précédent a eu du mal à trouver un héritier car il n'y avait plus de parents ou de descendants pour reprendre l'entreprise. Le directeur de l'hôtel de la 53e génération est Kenjiro Kawano.

Kawano ne pouvait pas légalement hériter du ryokan car il n'était pas un parent par le sang. Pour résoudre le problème, il a repris les actions originales de l'hôtel et a créé Nishiyama Onsen Keiunkand Co., Ltd.

Kawano a rejoint l'hôtel en 1984 à l'âge de 25 ans, occupant divers postes avant de devenir directeur. « Un jour, j'ai été convoqué dans le bureau de mon prédécesseur. Il m'a dit que je reprendrais l'entreprise », a raconté Kawano. À cette époque, il subissait une forte pression pour reprendre un site historique célèbre. « Il m’a fallu six mois pour accepter l’offre », a déclaré Kawano. Ce qui le préoccupe le plus aujourd’hui, c’est qu’il pourrait être la dernière génération à entretenir cet hôtel, car personne n’a été trouvé pour le remplacer.

« Ma mission est de maintenir l'hôtel. En transmettant les rênes au directeur de la 54e génération, je remplis mon devoir », a déclaré Kawano.

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