Incapables de vendre à des prix aussi bas que la Chine et de bénéficier d’incitations comme aux États-Unis, les fabricants européens d’équipements solaires ferment les uns après les autres.
Avec 500 salariés, l'usine de Freiberg (Allemagne) de l'entreprise d'équipements d'énergie solaire Meyer Burger (Suisse) a fermé à la mi-mars, après l'échec des négociations avec le gouvernement allemand sur des mesures de sauvetage.
Le ministère allemand de l'Economie avait déclaré plus tôt être conscient de la « situation très grave » des entreprises et étudier depuis plus d'un an des options de financement. Ils ont accepté d'accorder à Meyer Burger des subventions à l'exportation qui ont permis à l'usine voisine de continuer à fonctionner, mais n'ont pas sauvé l'usine de Freiberg.
À Dresde, l'entreprise de technologie solaire Solarwatt dispose de six à neuf mois de stocks de panneaux, contre six semaines auparavant. Ils ont licencié 10 % de leur personnel l’année dernière et la capacité de production reste à un tiers. « Cette industrie est importante pour l’avenir, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre toutes nos capacités », a déclaré le PDG Detlef Neuhaus.
Le stagiaire Max Lange se tient à côté d'un panneau solaire sortant de la chaîne de montage de l'usine Meyer Burger à Freiberg, en Allemagne, le 12 mars. Photo : Reuters
Au cours de l'année écoulée, au moins 10 centrales d'énergie renouvelable en Europe ont fermé ou délocalisé en raison de difficultés financières, selon Reuters . Les fermetures d'usines ont réduit la production de panneaux solaires en Europe de 10 %, malgré un boom de l'énergie éolienne et solaire dans la région.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, la capacité de production d’énergie renouvelable, y compris l’énergie solaire, croît à un rythme record. Cependant, les fabricants locaux sont écrasés par les panneaux importés de Chine et des États-Unis.
Pour trouver un moyen de survivre, les producteurs européens « migrent » vers les États-Unis, où la loi de déréglementation de 2022 permet à certains producteurs d’énergie renouvelable et développeurs de projets de bénéficier d’incitations fiscales.
Meyer Burger prévoit de construire une usine de panneaux solaires en Arizona et une usine de cellules solaires au Colorado. « Nous avons pris cette décision audacieuse alors qu'il n'y avait aucun soutien en Europe », a déclaré le PDG Gunter Erfurt.
De même, l’entreprise de batteries Freyr a abandonné la construction d’une usine à moitié terminée près du cercle polaire arctique (Norvège) et s’est concentrée sur des projets de construction dans l’État américain de Géorgie. En février, ils ont changé leur immatriculation commerciale du Luxembourg vers les États-Unis.
Le PDG Freyr Birger Steen a déclaré qu'il avait passé beaucoup de temps à réfléchir pour s'assurer que le déménagement aux États-Unis ne soit pas une erreur. Finalement, ils ont conclu qu’ils devaient partir parce que la Norvège ne leur fournirait aucun soutien politique.
Parallèlement, le ministère norvégien du Commerce et de l'Industrie a déclaré avoir introduit un cadre de politique industrielle ciblant les technologies de transition énergétique, mais n'aborde pas directement les questions de soutien financier aux entreprises.
Lors d'une réunion le 16 avril, l'Association européenne de l'industrie de l'énergie solaire (Solar Power Europe) a lancé une charte volontaire que les gouvernements et les entreprises peuvent signer pour soutenir les usines de panneaux solaires.
La charte demande aux acheteurs de panneaux solaires d’utiliser des produits fabriqués localement, mais n’est pas obligatoire. Michael Bloss, membre du Parlement européen, a lancé une pétition plus tôt ce mois-ci appelant au sauvetage des fabricants de panneaux solaires.
Il a fait pression sur la Commission européenne pour qu'elle crée un fonds de 200 millions d'euros (213 millions de dollars) destiné à acheter les panneaux solaires invendus fabriqués en Europe, mais n'a reçu aucun intérêt. La Commission européenne a refusé de commenter l’affaire. « Nous sommes très favorables à la création de notre propre industrie solaire, mais nous ne prenons aucune mesure en ce sens », a déclaré Bloss.
En février, l’Union européenne a adopté le Climate Net Industry Act, un ensemble de mesures qui comprend l’objectif de répondre à 40 % des besoins en technologies propres de la région d’ici 2030.
Le mois dernier, l'UE a également autorisé l'Allemagne à dépenser près d'un milliard de dollars pour aider le fabricant suédois de batteries lithium-ion Northvolt à construire une usine en Allemagne, après que Northvolt a menacé de déplacer ses opérations aux États-Unis.
C'est la première fois que l'Europe utilise une mesure spéciale permettant aux États membres d'intervenir en apportant des aides en capital aux entreprises. Mais cette solution n’est pas actuellement développée en raison de désaccords politiques sur la manière dont les fonds publics devraient renflouer les entreprises en difficulté.
Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré que le ministère allemand de l'Économie et du Climat avait reconnu que la solution d'aide à Meyer Burger ne serait pas légale en raison du manque de perspectives de marché. Les clients potentiels – les installateurs d’énergie renouvelable fortement dépendants des importations chinoises bon marché – se sont également opposés à toute nouvelle subvention pour les fabricants locaux, affirmant que de telles mesures pourraient leur nuire.
De plus, les analystes affirment qu’il est difficile de voir l’utilité de soutenir des entreprises comme Meyer Burger, car leur capacité de production est très faible par rapport à celles de la Chine ou des États-Unis. « Ils sont si petits qu'ils auront toujours du mal à gérer le volume, non seulement pour concurrencer les fabricants chinois mais aussi les fabricants américains », a déclaré Eugen Perger, analyste senior chez Research Partners.
Si les entreprises chinoises mettent pleinement en œuvre leurs plans annoncés, le pays déploiera plus de deux fois plus de panneaux solaires que la demande mondiale d'installation prévue d'ici 2024, selon le cabinet de conseil Rystad Energy.
De retour à Freiberg, en Allemagne, l'usine récemment fermée de Meyer Burger n'a ouvert qu'en 2021, après avoir rénové l'usine d'une entreprise solaire en faillite. Le maire Sven Krueger a confirmé que l'entreprise était autrefois l'un des plus gros employeurs de la ville.
Max Lange, 19 ans, stagiaire à l'usine, a déclaré que c'était la deuxième fois que l'industrie solaire allemande était en danger. « Ils ont échoué une fois. S’ils échouent à nouveau, je doute que je puisse poursuivre une carrière dans l’industrie solaire en Europe, car je ne pense pas que ce secteur sera un jour relancé », a-t-il déclaré.
Phien An ( selon Reuters )
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