Le moteur- fusée à détonation rotative (RDRE) imprimé en 3D de la NASA fonctionne en un temps record et pourrait transformer les missions dans l'espace lointain.
Le moteur-fusée à implosion rotatif imprimé en 3D de la NASA a été testé avec succès. Vidéo : NASA
La NASA développe une nouvelle technologie de fusée révolutionnaire au Marshall Space Flight Center à Huntsville, en Alabama. Les ingénieurs de l'installation ont tiré un moteur-fusée à détonation rotative (RDRE) imprimé en 3D en un temps record de 251 secondes avec une poussée de 2 631 kg, a rapporté New Atlas le 28 décembre.
Depuis plus de six décennies, la NASA s’appuie sur des fusées chimiques pour lancer des véhicules dans l’espace. Les fusées chimiques fonctionnent près de leurs limites théoriques depuis 1942. De plus, la conception de la plupart des fusées à carburant liquide est restée essentiellement inchangée depuis l'époque de la fusée allemande V2. Pour augmenter encore les performances du moteur-fusée, la NASA envisage une conception différente de celle du RDRE.
Au lieu d'utiliser une chambre de combustion, où le carburant et l'oxygène sont introduits pour brûler à des vitesses subsoniques, dans le RDRE, ils sont introduits dans l'espace entre deux cylindres coaxiaux. Lorsque ce mélange prend feu, il crée une réaction et une onde de choc. L’onde se déplace à l’intérieur de l’espace à des vitesses supersoniques, générant plus de chaleur et de pression. Si le processus de combustion peut être maintenu, il produira une poussée de fusée beaucoup plus efficace. En fait, la NASA affirme que le dernier test est suffisamment puissant et durable pour répondre aux exigences d'atterrissage d'un atterrisseur ou de démarrage d'un moteur dans l'espace lointain pour une mission vers la Lune ou vers Mars.
La NASA souligne toutefois que la technologie n’est pas encore parfaite. De tels tests de tir sont essentiels pour adapter la chambre de combustion à différents niveaux de poussée. En cas de succès, le RDRE pourrait fonctionner sur l'atterrisseur, l'étage supérieur et fournir la poussée inverse pour livrer de gros équipements à la surface martienne.
« Le RDRE permet un énorme bond en avant en termes d'efficacité de conception », a déclaré Thomas Teasley, ingénieur en équipements de combustion chez Marshall. « Cela démontre que nous nous rapprochons de la construction d'un système de propulsion léger capable de transporter davantage de marchandises et d'équipements dans l'espace lointain, un élément essentiel des plans de la NASA pour voler vers la Lune et Mars. »
An Khang (selon le Nouvel Atlas )
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