Le satellite Sentinel-6 Michael Freilich a enregistré des ondes Kelvin se déplaçant vers l'est à travers l'océan Pacifique, un phénomène souvent considéré comme un signe d'El Niño.
Les données du satellite Sentinel-6 du 24 avril ont montré des niveaux de mer plus élevés et plus chauds à l'équateur et sur la côte ouest de l'Amérique du Sud. Photo : NASA
La NASA a identifié les premiers signes d'El Niño depuis l'espace après qu'un de ses satellites a détecté des eaux chaudes du Pacifique se déplaçant vers l'est en direction de la côte ouest de l'Amérique du Sud en mars et avril. Les données du satellite Sentinel-6 Michael Freilich, qui surveille le niveau de la mer, ont montré des ondes de Kelvin se déplaçant à travers le Pacifique. Ce type de long cours d'eau ne mesure que 5 à 10 cm de haut mais des centaines de kilomètres de large. Ils sont considérés comme un précurseur d'El Niño car ils se forment à l'équateur et déplacent l'eau chaude vers l'ouest du Pacifique, a rapporté Live Science le 16 mai.
« Nous suivons El Niño comme un faucon », a déclaré Josh Willis, scientifique du projet Sentinel-6 Michael Freilich au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. « Si le phénomène El Niño est puissant, le monde connaîtra un réchauffement record. »
El Niño fait partie du cycle climatique El Niño-Oscillation australe (ENSO). Normalement, les alizés soufflent les eaux de surface vers l’ouest à travers l’océan Pacifique, déplaçant l’eau chaude de l’Amérique du Sud vers l’Asie. À mesure que l’eau chaude se déplace, l’eau froide monte pour prendre sa place. El Niño est associé à des alizés faibles, provoquant le déplacement des eaux chaudes vers l’est. Cela a un impact majeur sur les conditions météorologiques dans le monde entier. Aux États-Unis, le résultat est un temps plus humide dans le sud et plus chaud dans le nord-ouest. Pendant ce temps, La Niña a l’effet inverse, avec de forts alizés poussant davantage d’eau chaude vers l’ouest.
El Niño se produit généralement tous les 3 à 5 ans, mais peut apparaître plus souvent. Le dernier épisode El Niño s'est produit en 2019 et a duré six mois, de février à août. Le 11 mai, un représentant de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a déclaré qu'il y avait 90 % de chances qu'El Niño se produise cette année et dure jusqu'à l'hiver dans l'hémisphère nord. Selon les prévisions de la NOAA, il y a 80 % de chance d'assister à un phénomène El Niño modéré, avec une augmentation de la température de la surface de l'océan de 1 degré Celsius, et 55 % de chance d'assister à un phénomène El Niño fort, avec une augmentation de la température de la surface de l'océan de 1,5 degré Celsius.
Dans une annonce du JPL du 12 mai, des images prises par le satellite Sentinel-6 de début mars à fin avril ont montré des ondes Kelvin poussant l'eau chaude vers l'est, concentrées au large des côtes de la Colombie, de l'Équateur et du Pérou. Les parties rouges et blanches de l’image représentent des eaux plus chaudes et des niveaux de mer plus élevés. La NOAA et la NASA continueront de surveiller les conditions dans l'océan Pacifique au cours des prochains mois pour déterminer si, quand et avec quelle intensité El Niño se développera.
En avril, les scientifiques ont enregistré la température de surface des océans la plus élevée jamais enregistrée, avec une moyenne mondiale de 21,1 degrés Celsius. Ce record reflète l'impact du changement climatique et la fin du dernier épisode La Niña. La combinaison du phénomène El Niño et des températures océaniques extrêmement élevées pourrait créer une série de records au cours des 12 prochains mois.
An Khang (selon Live Science )
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