Feu vert du Pentagone
Le Danemark et les Pays-Bas se préparent à envoyer les premiers F-16 de fabrication américaine en Ukraine cet été, et d'autres suivront en provenance de Belgique et de Norvège. Mais jusqu’à présent, la question de l’approvisionnement en armes vitales pour ces combattants n’a pas été résolue.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et la Première ministre danoise Mette Frederiksen sont assis sur un F-16 sur une base aérienne danoise en août 2023. Photo : New York Times
Un haut responsable américain a déclaré au Wall Street Journal que même si le Pentagone ne dispose actuellement que de capacités limitées de production et de stockage d'armes, il fournira toujours aux F-16 des munitions air-sol, des kits de guidage de précision pour les bombes et des missiles air-air avancés en quantités suffisantes pour répondre aux besoins les plus urgents de l'Ukraine.
« Nous sommes convaincus que nous serons en mesure de fournir toutes ces armes, au moins dans la masse critique dont ils ont besoin », a déclaré le responsable.
Le F-16 est l'une des armes les plus prestigieuses que l'Occident ait fournies à l'Ukraine alors que le pays cherche à renverser la tendance des victoires continues de la Russie sur le champ de bataille. Mais pour combattre, ces avions ont besoin d’armes.
« Les F16 eux-mêmes, malgré leurs nombreuses fonctionnalités puissantes, ne serviraient à rien sans armes », a déclaré le général de division Rolf Folland, commandant en chef de l'armée de l'air royale norvégienne.
Les armes destinées aux F-16 que les États-Unis envoient comprennent des missiles air-sol AGM-88 HARM ; versions à longue portée de la munition d’attaque directe conjointe, qui convertit les bombes non guidées en armes intelligentes ; et les soi-disant « bombes de petit diamètre qui explosent avec un rayon d’explosion étroit ». En outre, les États-Unis enverront le missile air-air avancé à moyenne portée AMRAAM et le missile air-air à courte portée AIM-9X pour l'avion F-16.
En Europe, de nombreux pays hésitent à envoyer à Kiev de grandes quantités d’armes lancées par voie aérienne, provenant de leurs arsenaux limités. Les alliés ont donc trouvé une solution que le Pentagone appelle une « start-up ». Un responsable américain a déclaré que la solution signifierait que les nations européennes pourraient mettre en commun de l'argent pour acheter des armes aériennes américaines à envoyer en Ukraine.
Mais qui pilotera les F-16 ?
Mais l’armement des F-16 n’est qu’un des nombreux défis auxquels les Ukrainiens seront confrontés une fois qu’ils auront reçu l’avion. Le nombre d'avions, qui s'élèvera à terme à environ 80, ne sera pas livré en une seule fois. Par exemple, l’avion danois sera livré par étapes sur une période de huit mois.
Les États-Unis et leurs alliés ont refusé de fournir un calendrier précis pour ces avions et ces armes en raison de problèmes de sécurité.
Un avion de chasse F-16 tire un missile air-sol AGM-88 HARM d'une portée de 25 à 300 km. Photo : Breaking Defense
Les responsables ukrainiens ont exprimé leur gratitude aux alliés pour la fourniture des F-16, mais se sont plaints en privé que la livraison de ces avions, comme une grande partie de l'aide occidentale, est arrivée trop tard, en trop petite quantité et avec trop de restrictions pour que Kiev puisse modifier de manière significative l'équilibre du champ de bataille.
Une fois les F-16 arrivés, l’obstacle suivant était de s’assurer qu’il y avait suffisamment de pilotes et de personnel de maintenance pour les faire fonctionner.
La formation pour le F-16 est un processus complexe et est menée dans de nombreux pays. Certains pilotes ukrainiens ont commencé leur formation en anglais en Grande-Bretagne et en France, deux pays qui n’avaient jamais piloté de F-16. La formation au pilotage se déroule aux États-Unis, en Roumanie et au Danemark, mais l'installation danoise fermera cet automne pour passer à la formation sur l'avion de chasse avancé F-35 qui remplacera les F-16 du pays.
Les responsables ukrainiens ont fait pression pour que davantage d’avions soient livrés dès que possible et ont demandé aux États-Unis d’accroître leurs capacités de formation. Mais le nombre de pilotes ukrainiens qui peuvent commencer leur formation constitue un facteur limitant important dans le nombre d’avions qui peuvent être envoyés.
Le Pentagone étudie néanmoins la possibilité d’étendre le programme de formation aux États-Unis, soit dans une installation existante en Arizona, soit en permettant aux pilotes ukrainiens d’utiliser d’autres bases aériennes américaines.
L'entretien est également un défi
L’entretien des avions F-16 en Ukraine devrait également être très difficile. Les Ukrainiens auront besoin d’un approvisionnement régulier en pièces de rechange pour la maintenance. Répondre à cette exigence rendrait involontairement difficile le financement d’autres armes occidentales, des mortiers aux chars.
Le plan actuel prévoit que le personnel ukrainien, formé à l’entretien des F-16, effectuera la plupart des travaux de maintenance sur le territoire national. Selon un responsable du Pentagone, les travaux de plus haut niveau, tels que la maintenance initiale des moteurs, devront être effectués à l'étranger. Des discussions sont également en cours sur la possibilité pour les pays européens d’envoyer des sous-traitants pour aider à l’entretien des F-16.
La plupart des réparations du F-16 peuvent être effectuées à proximité de la zone de combat, mais l'Ukraine aura éventuellement besoin d'installations de réparation de moteurs nationales, a déclaré un responsable de la défense américaine. On ne sait pas encore comment Kiev construira cette installation. Mais pour l’instant, l’Ukraine affirme qu’elle stockera certains de ses avions à l’étranger.
Même si les procédures de formation et de maintenance des pilotes étaient déterminées, il y aurait toujours des risques importants à mettre l'avion en combat, d'autant plus que les pilotes ukrainiens étaient habitués à piloter des jets soviétiques.
La formation complète d'un pilote de F-16 de l'OTAN prend plus de 4 ans, tandis que les pilotes ukrainiens n'ont qu'un an pour étudier. Photo : USAF
Il faut généralement plus de quatre ans à un pilote danois de F-16 pour terminer sa formation. Les pilotes ukrainiens ont été absents pendant environ un an, selon un responsable américain au courant du dossier. Et contrairement aux pilotes américains de F-16, qui passent généralement au moins un an dans leurs unités à s'entraîner avant d'aller au combat, « ces pilotes ukrainiens iront immédiatement au combat », a déclaré le responsable américain, soulignant les différences.
On ne sait pas non plus comment les F-16 seraient utilisés contre les forces russes. Washington va probablement empêcher l'Ukraine d'utiliser des armes fournies par les États-Unis pour attaquer le territoire russe, comme elle l'a exigé pour d'autres armes fournies à Kiev, a déclaré un responsable de la Maison Blanche.
Bien sûr, les pilotes ukrainiens voudraient utiliser des F-16 pour voler jusqu’à la frontière et tirer des armes avancées fournies par les États-Unis sur le territoire russe. Mais même s’ils devaient ignorer l’interdiction américaine et prendre le risque de le faire, selon un responsable du Pentagone, cette tactique est impraticable dans le contexte actuel en raison de l’énorme menace que représentent les systèmes de missiles sol-air russes.
Les responsables américains affirment que l'utilisation la plus efficace du F-16 en Ukraine est dans les missions de soutien aérien rapproché, ou pour détruire les menaces terrestres pesant sur les troupes sur les lignes de front. D’un autre côté, les Européens affirment que le F-16 pourrait être utilisé pour la défense aérienne et potentiellement aider à repousser les forces aériennes russes plus loin vers les lignes de front.
« Le F-16 ne sera pas une solution miracle », a déclaré le général de division Rolf Folland, commandant en chef de l’armée de l’air royale norvégienne. « Mais si vous avez des F-16 avec des armes avancées à longue portée, vous pouvez repousser l’armée de l’air russe plus loin. Et c’est peut-être la chose la plus importante pour l’Ukraine en ce moment.
Quang Anh
Source : https://www.congluan.vn/my-dong-y-trang-bi-vu-khi-tien-tien-cho-f-16-cua-ukraine-post306290.html
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