Les États-Unis enquêtent sur un accord entre le PGA Tour et PIF Saudi

À la suite d'une sous-commission spéciale du Congrès américain, le ministère américain de la Justice vient d'émettre un ordre d'enquête sur la coentreprise du PGA Tour avec le Fonds d'investissement public saoudien (PIF).

Selon le Wall Street Journal , le 15 juin, les dirigeants et le personnel administratif du PGA Tour ont reçu un avis d'enquête sur des soupçons de violations des lois antitrust de la part du ministère de la Justice.

Cette décision fait écho aux avertissements des experts juridiques alors que le PGA Tour a annoncé son intention d'ouvrir une coentreprise avec le DP World Tour et la LIV Golf League, qui appartient au PIF saoudien.

En conséquence, toutes les activités commerciales dans les trois arènes ainsi que les actifs liés au golf appartenant à PIF Saudi « seront regroupés sous un même toit ». Mais les avocats américains estiment que la loi antitrust pourrait être problématique car elle combine trois grandes organisations en une seule entité juridique avec un potentiel de domination.

Le gouvernement américain craint que l’alliance entre le PGA Tour et PIF Saudi ne viole les lois antitrust. Photo : FT

Le PGA Tour insiste sur le fait que le partenariat n’est pas une « fusion », mais il a utilisé ce terme dans son communiqué de presse initial publié le matin du 6 juin. Le même après-midi, l'organisation propriétaire du stade de golf américain a supprimé le mot « fusion » du document, alors que le site saoudien le conserve toujours.

Si le ministère de la Justice s'en mêle, l'alliance PGA Tour - DP World Tour - PIF Saudi sera poussée dans un état de suspension ou risquera de s'effondrer. Selon Golf Digest , les dirigeants du PGA Tour ont envisagé, lors d'une récente réunion, la possibilité que l'accord prenne au moins un an à mettre en œuvre.

Le gouvernement américain s’inquiète des implications de l’accord, en particulier lorsque le PGA Tour a changé de position après deux ans de luttes acharnées avec le PIF Saudi.

Devant le ministère de la Justice, le sénateur Richard Blumenthal, président de la sous-commission d'enquête du Congrès, a lancé le 12 juin une « dissection » en demandant des documents au PGA Tour et à la LIV Golf League.

Hier, le sénateur Ron Wyden, R-Ore., a envoyé une lettre d'enquête en 21 points à l'envoyé spécial du PGA Tour, Jay Monahan. En particulier, les représentants du système législatif ont demandé des éclaircissements sur l'impact de l'alliance sur les intérêts nationaux et la sécurité, notamment la possibilité que la partie saoudienne cible des propriétés actuellement gérées par le PGA Tour mais à proximité d'installations militaires américaines ou de sites de production dans des domaines sensibles.

Le sénateur Wyden a également interrogé Ed Herlihy, président du conseil politique du PGA Tour. M. Herlihy a participé aux négociations avec PIF Saudi mais était un partenaire individuel du cabinet de conseil en négociation.

En outre, Wyden a également mentionné la rémunération de 49 millions de dollars pour le personnel senior du PGA Tour et près de 14 millions de dollars pour l'envoyé spécial Monahan, soit près du double du montant reçu lors de sa première année en 2017. Selon Wyden, cette augmentation des revenus est-elle pour le bien commun du PGA Tour et également cohérente avec le privilège d'exonération fiscale dont bénéficie cette organisation lorsqu'elle s'enregistre en tant qu'organisme à but non lucratif.

Le 13 juin, le PGA Tour a annoncé que Monahan, le leader du classement, serait absent pendant un certain temps pour récupérer en raison de problèmes de santé.

Quatre jours plus tôt, Monahan avait envoyé une lettre au Congrès américain expliquant son projet d’ouvrir une coentreprise avec DP World Tour et PIF Saudi. Dans ce texte, il a blâmé le gouvernement pour la stagnation, Cela a poussé le PGA Tour dans une situation où il veut se défendre et n’a d’autre choix que de s’associer à l’organisation économique saoudienne. Néanmoins, Monahan a affirmé que l'accord avec PIF Saudi est similaire à de nombreux autres investissements d'entreprise aux États-Unis, le PGA Tour conservant le contrôle stratégique et le partenaire saoudien prenant en charge l'investissement.

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