Les États-Unis ont annoncé avoir commencé la production du bombardier furtif B-21 Raider, deux mois après le premier vol de l'avion.
« Sur la base des résultats des tests terrestres et aériens et des plans de l'équipe de développement, j'ai autorisé le début de la production en petite série du bombardier B-21 Raider », a déclaré le 23 janvier William LaPlante, sous-secrétaire américain à la Défense pour les acquisitions.
M. LaPlante n'a pas divulgué de détails spécifiques sur le contrat de production du bombardier B-21, tels que la valeur du contrat, la production prévue ou le délai d'achèvement. Northrop Grumman, le développeur du B-21 Raider, a confirmé le même jour que l'avion avait commencé une production limitée.
« Nous avons obtenu le contrat après que le B-21 a effectué son premier vol d'essai comme prévu et a satisfait aux normes pour être mis en production », a déclaré un représentant du fabricant d'armes américain.
Le B-21 Raider, également connu sous le nom de « tueur furtif », a été développé par Northrop Grumman en 2015 et dévoilé pour la première fois fin 2022. Il s'agit du premier modèle de bombardier lancé par les États-Unis depuis les années 1980, lorsque la gamme B-2 Spirit a été mise en service. Le constructeur affirme qu'il s'agit du « premier véritable bombardier furtif de 6e génération au monde ».
Bombardier B-21 lors d'un vol d'essai en Californie, aux États-Unis, en novembre 2023. Photo : Drive
« Les réalisations du développement de la technologie furtive au cours des 50 dernières années seront cristallisées dans cet avion », a déclaré le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin lors de la cérémonie de lancement du B-21 Raider en décembre 2022. « Même les systèmes de défense aérienne les plus modernes auraient du mal à le détecter. »
Le « tueur furtif » américain a décollé pour la première fois en novembre dernier, après une longue période de retards dus à de nombreuses raisons, notamment l'impact du Covid-19. Le bombardier a effectué son deuxième vol d’essai public la semaine dernière.
L'US Air Force prévoit de commander environ 100 B-21 Raiders, pour remplacer les bombardiers stratégiques B-1B Lancer et B-2 Spirit dans les décennies à venir. Chaque B-21 coûte près de 700 millions de dollars à produire, sans compter les coûts de recherche et de production, alors que l’ensemble du projet vaut environ 203 milliards de dollars. Selon le plan, le modèle B-21 sera mis en service dans l'US Air Force dans les deux prochaines années.
Pham Giang (selon Business Insider, Drive )
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