L'apparition de Wagner à la conférence Russie-Afrique après le soulèvement a souligné le rôle clé de Prigojine dans les efforts de Moscou pour accroître son influence sur le continent.
Dmitry Syty, l'un des membres éminents du groupe militaire privé Wagner en République centrafricaine (RCA), a publié sur Facebook le 27 juillet une photo du magnat Yevgeny Prigozhin serrant la main de Freddy Mapouka, le responsable du protocole du président centrafricain Faustin-Archange Touadéra. La photo aurait été prise lors du sommet Russie-Afrique, un événement qui se déroule à Saint-Pétersbourg. Saint-Pétersbourg les 27 et 28 juillet.
L’image s’est rapidement répandue dans les médias russes. Certains blogueurs militaires ont été surpris lorsque M. Prigojine est revenu en Russie et est apparu publiquement lors d'une conférence organisée par le président Vladimir Poutine.
Prigozhin avait auparavant accepté de s'installer en Biélorussie après que le président Alexandre Loukachenko ait négocié un accord pour mettre fin à la rébellion de Wagner en Russie le 24 juin.
Certains analystes estiment que le retour de Prigozhin pourrait avoir été approuvé par M. Poutine, car le groupe militaire privé Wagner dispose d'un vaste réseau d'opérations dans des pays africains tels que le Soudan, la République centrafricaine et le Mali. Cette force signerait des contrats de sécurité avec des pays africains en échange du droit d’exploiter l’or et les minéraux de ces pays.
C'est peut-être aussi la raison pour laquelle M. Prigojine n'a pas fait face à des conséquences plus graves après avoir lancé une rébellion en Russie, selon les analystes.
Le chef de la mafia Wagner Prigozhin (à droite) serre la main du responsable de la République centrafricaine Freddy Mapouka à Saint-Pétersbourg. Saint-Pétersbourg, Russie. Photo: Facebook/Dimitri Sytyi
« Poutine a besoin de Prigojine à l’heure actuelle pour défendre les intérêts nationaux russes en Afrique. Ces intérêts incluent la concurrence avec l’Occident en matière de coopération sécuritaire, d’exploitation des ressources et de l’énergie », a déclaré William Reno, professeur de sciences politiques à l’université Northwestern dans l’Illinois, aux États-Unis.
Le professeur Reno a ajouté que le groupe Wagner de M. Prigozhin est également impliqué dans les efforts visant à recruter des universitaires et des organisations africaines dans son programme pour contrer l'influence occidentale. « Malgré le soulèvement du mois dernier, M. Prigojine reste indispensable aux intérêts nationaux de la Russie », a-t-il déclaré.
Le rôle de Prigozhin et Wagner est devenu d'autant plus important que les relations de la Russie avec l'Afrique ont connu quelques difficultés suite à la décision de Moscou ce mois-ci de se retirer de l'Initiative céréalière de la mer Noire. Cette initiative contribue au transfert de nourriture de l’Ukraine vers les pays pauvres d’Afrique.
17 chefs d'État africains participent au sommet à Saint-Louis Le nombre de dirigeants présents à Saint-Pétersbourg cette année est bien inférieur à celui des 43 dirigeants présents à la conférence de 2019. La Russie a toutefois indiqué que des représentants de 49 des 54 pays africains étaient présents.
Lors de la conférence, M. Poutine a déclaré que plus de 70 % des céréales ukrainiennes exportées dans le cadre de l'accord sur la mer Noire avaient été expédiées vers des pays à revenu élevé ou à revenu moyen supérieur, y compris l'Union européenne (UE). Les pays pauvres comme le Soudan reçoivent moins de 3 % de cette aide, a-t-il ajouté.
Le président russe a renouvelé son engagement à fournir gratuitement des céréales à six pays africains, dont le Burkina Faso, le Zimbabwe, le Mali, la Somalie, la République centrafricaine et l'Érythrée. Il a affirmé que la Russie était prête à remplacer les livraisons de céréales de l'Ukraine à l'Afrique sur une base commerciale et d'aide gratuite.
M. Poutine a noué des liens plus étroits avec les pays africains ces dernières années, et l'apparition de M. Prigozhin au sommet de Saint-Pétersbourg a été un signe encourageant. Saint-Pétersbourg pourrait refléter cet objectif.
« Je pense que l’apparition de M. Prigozhin au sommet Russie-Afrique avait pour principal objectif de rassurer les gouvernements africains dotés des forces Wagner sur le fait que le groupe resterait là-bas en tant que représentant du soutien du gouvernement russe », a déclaré Mark N. Katz, professeur à la Schar School of Policy and Management de l’université George Mason aux États-Unis.
M. Katz a ajouté que la photo de Prigozhin circulant en ligne pourrait envoyer un message au public russe selon lequel Prigozhin travaillait toujours pour la Russie en Afrique.
« Je crois que cela pourrait également faire partie d'un effort plus large de Moscou pour montrer que la rébellion de Wagner n'est pas un complot anti-Poutine comme l'exagère l'Occident, tout en soulignant que Poutine et Prigozhin travaillent toujours ensemble », a déclaré Katz.
Evgueni Prigojine, chef du groupe de sécurité Wagner, à Moscou, en Russie, le 4 juillet 2017. Photo : AFP
David Silbey, professeur associé d'histoire à l'Université Cornell, a déclaré que la photo pourrait envoyer un message important selon lequel Prigozhin est de retour et bénéficie toujours d'un certain niveau de soutien de la part du président Poutine.
« Il faut se rappeler qu'il a toujours été l'un des leviers de Poutine sur l'armée russe, puisque Prigojine dirigeait une force militaire privée échappant au contrôle du ministère de la Défense. Son retour pourrait donner à Poutine un levier similaire en Afrique », a ajouté le professeur associé de l'université Cornell.
Thanh Tam (selon Newsweek )
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