Des scientifiques ont découvert que les guépards peuvent courir à plus de 100 km/h grâce à leur poids corporel approprié.
Le guépard est l’animal le plus rapide de la planète. Photo: Mateo Juric
Les animaux rapides comme les guépards sont généralement de taille moyenne. Une équipe internationale de chercheurs de l'Imperial College de Londres, de l'Université Harvard, de l'Université du Queensland et de l'Université de la Sunshine Coast a enquêté sur la cause et publié ses conclusions dans la revue Nature Communications, a rapporté Newsweek le 13 mars.
Le Dr David Labonte du département de bio-ingénierie de l'Imperial College de Londres et ses collègues ont découvert qu'il existe deux limites à la vitesse à laquelle les animaux peuvent courir : la vitesse et la capacité de contraction de leurs muscles. À la première limite, appelée « limite de capacité d’impulsion », les muscles des petits animaux sont affectés par la vitesse à laquelle ils se contractent. Avec la deuxième limite appelée « limite de capacité de travail », les grands animaux sont limités par la mesure dans laquelle leurs muscles peuvent se contracter.
Selon le professeur Christofer Clemente de l'Université de la Sunshine Coast et de l'Université du Queensland, les animaux de la taille d'un guépard se situent à un point idéal physique de 50 kg, là où les deux limites se croisent. Ce sont donc les espèces les plus rapides, capables d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 105 km/h.
En testant la précision du modèle, l’équipe a découvert qu’il prédisait correctement les vitesses de course maximales d’un large éventail d’animaux, notamment les grands mammifères, les oiseaux et les lézards. Le modèle ne répond pas seulement à la question de savoir comment une espèce court plus vite qu’une autre, il met également en lumière le processus évolutif des muscles et fournit des indices sur les raisons pour lesquelles il existe de si grandes différences entre les groupes d’animaux. Par exemple, pourquoi les grands reptiles comme les crocodiles sont-ils plus lents que les mammifères ?
C'est parce que les muscles des membres représentent un pourcentage plus faible du corps d'un reptile, explique Taylor Dick, co-auteur de l'étude, de l'Université du Queensland. Ils doivent atteindre leurs limites d’activité avec un poids corporel plus faible, ce qui signifie qu’ils ont besoin d’une petite taille pour se déplacer rapidement. Pour les grands animaux comme les rhinocéros et les éléphants, courir revient à soulever un poids géant, car leurs muscles sont relativement faibles et nécessitent plus de force pour surmonter la gravité. En conséquence, les animaux se déplacent plus lentement à mesure qu’ils grandissent.
Les recherches montrent également que l’animal le plus lourd vivant aujourd’hui sur terre est l’éléphant d’Afrique, qui pèse 6,6 tonnes.
An Khang (selon Newsweek )
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