Jets de vapeur d'eau de 9 600 km de long provenant de la lune de Saturne

Des astronomes ont détecté un panache géant de vapeur d'eau provenant d'Encelade, une petite lune de Saturne susceptible de abriter une vie extraterrestre.

Des lunes, dont Encelade (premier plan), orbitent autour de Saturne. Photo : dottedhippo/Getty/iStock

Le jet mesure environ 9 600 km de long, soit l'équivalent de la distance entre l'Irlande et le Japon, et projette de l'eau dans l'espace à une vitesse estimée à 300 litres par seconde, a rapporté le Guardian le 30 mai. Les experts pensent depuis longtemps qu'Encelade, une lune d'environ 500 km de large, contient un océan profond d'eau salée sous sa croûte glacée qui pourrait projeter de la vapeur d'eau dans l'espace. C'est cependant la première fois qu'ils observent un jet de vapeur aussi important.

« Nous avons été vraiment impressionnés par la taille et la longueur du panache », a déclaré le planétologue Geronimo Villanueva du Goddard Space Flight Center de la NASA, membre de l'équipe de recherche. Nouvelle recherche publiée dans la revue Nature Astronomy.

L'équipe a observé Encelade, la sixième plus grande lune de Saturne, avec le télescope spatial James Webb en novembre dernier. Les mesures du télescope montrent que le panache fait perdre à Encelade 300 kilogrammes d'eau par seconde, soit suffisamment pour remplir une piscine olympique en quelques heures.

Des observations précédentes d'Encelade ont détecté des panaches de vapeur d'eau, transportant des particules de glace et des produits chimiques organiques, jaillissant comme des geysers sur Terre à travers des fissures appelées rayures de tigre sur la surface de la Lune. Parce qu'Encelade orbite autour de Saturne si rapidement, effectuant une orbite en un peu plus d'une journée, la vapeur d'eau s'écoule dans l'orbite de la lune et forme un anneau géant en forme de tore. Selon les données du télescope, environ 30 % de l'eau s'échappant d'Encelade est piégée dans le tore, le reste s'échappe dans l'espace autour de Saturne.

En 2017, les scientifiques de la NASA ont déclaré qu'Encelade possédait presque tous les ingrédients nécessaires à la vie connus des humains, notamment de l'eau, de l'énergie et des éléments chimiques. On pense que la source d’énergie est similaire aux sources hydrothermales regorgeant de vie sur les fonds marins de la Terre. Les futures missions vers Encelade permettront d’étudier l’épaisseur de sa croûte extérieure glacée et la profondeur de son océan souterrain.

Thu Thao (selon le Guardian )

Lien source: https://vnexpress.net/luong-hoi-nuoc-9-600-km-phun-ra-tu-mat-trang-sao-tho-4611662.html