Le prototype de petit réacteur nucléaire modulaire d' US Nano Nuclear Energy peut être transporté sur un conteneur d'expédition pour apporter de l'énergie propre aux zones reculées.
Le réacteur de Nano Nuclear Energy peut tenir dans un conteneur de transport. Photo : L'énergie nucléaire nano
La startup Nano Nuclear Energy vise à concevoir un petit réacteur nucléaire modulaire (SMR) qui pourrait répondre à la hausse des coûts de fabrication et aux pénuries de la chaîne d'approvisionnement aux États-Unis, a rapporté Interesting Engineering le 6 mars. Leur réacteur utilise du combustible à l’uranium faiblement enrichi (Haleu) contenant 20 % d’uranium. Cette teneur est supérieure à celle du combustible utilisé dans les réacteurs conventionnels, mais permet aux SMR de fonctionner efficacement avec moins de combustible, tout en augmentant la durée de vie de l’équipement.
Nano Nuclear Energy fabrique actuellement Haleu dans ses installations aux États-Unis. Bien que l'entreprise n'ait pas divulgué son emplacement, l'installation est autorisée à fonctionner par le gouvernement fédéral. Ils ont également développé la conception du réacteur et introduit une deuxième version appelée Zeus. Nano Nuclear se concentre sur l'exploitation du réacteur avec une intervention minimale et un équipement d'évacuation pour garantir un fonctionnement fluide et sûr.
Les composants de l’ensemble du système peuvent tenir dans un conteneur d’expédition standard et le SMR peut être facilement transporté vers des endroits éloignés où l’infrastructure de production d’énergie conventionnelle n’est pas disponible et les grands projets d’énergie renouvelable sont difficiles à installer. En plus de produire de l’électricité, les réacteurs sont également conçus pour exploiter la chaleur générée lors des réactions de fission et ont de nombreuses applications directes. Cet excès de chaleur peut être converti en électricité pour augmenter la production.
De petits réacteurs modulaires d’une capacité inférieure à 20 mégawatts (MW) pourraient fournir de l’électricité propre aux zones reculées. Une technologie similaire est utilisée sur les navires de guerre. Selon Nano Energy, le système pourrait aider à réduire les émissions de carbone de nombreux secteurs tels que l’exploitation minière et le transport.
Selon le ministère américain de l’Énergie, le pays a besoin de 200 gigawatts (GW) de capacité d’énergie nucléaire pour atteindre son objectif de zéro émission d’ici 2050. Les estimations actuelles suggèrent que la capacité actuelle de 95 GW répond à 18 % des besoins énergétiques des États-Unis, mais la majeure partie provient de quelques grands réacteurs nucléaires construits il y a des décennies. L’industrie américaine de l’énergie nucléaire est récemment confrontée à des retards dans ses projets et à une hausse des coûts.
Normalement, les centrales nucléaires sont construites à grande échelle pour réduire le coût de production d’énergie. Cependant, cela augmente également le coût et le temps d’installation avant que l’installation ne commence à fonctionner. Les SMR sont des versions miniatures des réacteurs nucléaires à fission. Ils contribuent également à réduire les coûts de construction.
An Khang (selon Interesting Engineering )
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