Des chercheurs chinois ont utilisé de la cire pour créer des billes de gel à base d'eau capables de séparer l'uranium de l'eau de mer, une nouvelle solution pour alimenter les centrales nucléaires à partir de l'océan.
Des scientifiques de l'Institut de physique chimique de Dalian (Chine) ont mené les recherches ci-dessus et les ont publiées dans la revue Advanced Functional Materials le mois dernier. "L'ensemble du processus de préparation est simple et facile à mettre en œuvre, rentable et facile à mettre à l'échelle", ont-ils déclaré.
Centrale nucléaire de Tianwan, province du Jiangsu (Chine)
Les scientifiques estiment que les réserves terrestres d'uranium utilisé comme combustible dans les réacteurs nucléaires ne peuvent répondre aux besoins en énergie nucléaire que pendant un siècle. Et les réserves d’uranium des océans pourraient alimenter le monde pendant plus d’un millénaire. Cependant, l'extraction d'ions de l'eau de mer se heurte à de nombreux obstacles car les océans de la Terre ont des concentrations d'uranium extrêmement faibles, avec 1 tonne d'eau de mer ne contenant que 3,3 mg d'uranium et la présence de nombreux ions mélangés dans l'environnement marin.
En outre, la décarbonisation du réseau électrique mondial est très importante pour atteindre les objectifs de réduction des émissions. L’une des mesures permettant d’y parvenir consiste à accroître l’utilisation de l’énergie nucléaire. La Chine construit actuellement plus de centrales nucléaires que tout autre pays, mais son minerai d'uranium est de mauvaise qualité et doit compter sur les importations.
Pour résoudre les défis ci-dessus, les chercheurs ont commenté : « L'exploitation de sources d'uranium non traditionnelles apportera de grands avantages à la production d'électricité durable. » L'équipe de recherche a déclaré qu'au cours des dernières années, l'utilisation de matériaux hautement absorbants est devenue de plus en plus populaire en raison de leur grande efficacité, de leur faible coût et de leur facilité de production.
En conséquence, l’équipe de recherche a découvert que le polyamidoxime – un matériau polymère hautement réactif avec les métaux – a « démontré un potentiel particulier dans la capture de l’uranium présent dans l’eau de mer naturelle ». Pour transformer le polyamidexime en un matériau poreux et absorbant, l'équipe a utilisé une méthode de coulée de cire pour créer des particules d'hydrogel - un polymère hydrophile.
Le polyamidexime sera dissous dans l’eau, puis versé dans de la cire de bougie fondue et bien mélangé. Après refroidissement, l'eau est éliminée de la cire solidifiée et la cire extraite est récupérée.
Le matériau restant est broyé en petites particules, créant des particules d'hydrogel qui ont une « morphologie distincte semblable à celle d'un fromage » en raison de nombreux grands pores. L’équipe a recouvert les particules d’acide alginate polyacrylique – un polymère synthétique doté de bonnes propriétés d’absorption de l’eau – formant des sphères absorbantes d’environ 3 mm de diamètre.
Les particules obtenues ont une capacité d'absorption élevée, une réactivité matérielle et une bonne sélectivité envers les ions uranium. Selon les chercheurs, les résultats des tests ont démontré le « potentiel important » de ces particules pour capter l'uranium présent dans l'eau de mer naturelle.
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Source : https://thanhnien.vn/trung-quoc-nghien-cuu-phat-trien-ky-thuat-moi-de-chiet-xuat-uranium-tu-nuoc-bien-185241218112925349.htm
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