L'Ukraine a établi une position dominante sur la rive est du fleuve Dniepr, mais ses forces qui défendent la rive ouest restent sous les bombardements constants de la Russie.
Accroupi dans une camionnette garée sous un arbre, Serhiy Ostapenko tentait de se cacher de la pluie d'obus des forces russes, même si c'était le milieu de la nuit.
« L'ennemi nous a bombardés 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Je ne me souviens pas de la dernière fois où cette zone a été calme pendant plus d'une heure », a déclaré Ostapenko à CNN lors d'une interview en ligne. Le soldat ukrainien de 32 ans se trouve sur la rive ouest du fleuve Dniepr, nouvelle ligne de front dans le conflit russo-ukrainien.
Ostapenko était membre de l'unité de drones « Fils du Tonnerre », l'une des forces mobilisées par l'Ukraine pour l'opération de traversée du fleuve Dniepr.
L'armée ukrainienne a annoncé le 17 novembre avoir capturé un village sur la rive est du fleuve Dniepr, marquant une avancée majeure rare dans une campagne de contre-offensive qui a été bloquée.
Ostapenko raconte les combats sur le fleuve Dniepr dans une vidéo publiée le 23 novembre. Vidéo : CNN
Ostapenko a déclaré que son unité était en mission lorsque l'ennemi a découvert et bombardé leur position, forçant tout le monde à se mettre à l'abri.
"Un autre obus arrive, je pense que c'est une roquette", a déclaré le soldat ukrainien, suivi d'une forte explosion.
Avec une longueur de 2 200 km, le Dniepr est le quatrième plus long fleuve d'Europe. Il prend sa source en Russie, traverse la Biélorussie, l'Ukraine et se jette dans la mer Noire. La rivière traverse la province de Kherson, une zone que la Russie contrôlait autrefois presque entièrement après le début du conflit.
En novembre dernier, l'armée ukrainienne a lancé une contre-attaque éclair et a repris des zones sur la rive ouest du fleuve Dniepr, y compris la capitale Kherson, repoussant les forces russes vers la rive est. La Russie contrôle actuellement environ 75 % de la province de Kherson.
Un an après cet événement, la ville de Kherson et ses environs étaient encore régulièrement soumis à des tirs d'artillerie provenant de l'autre côté du fleuve Dniepr. D'une largeur pouvant atteindre 1,5 km dans certaines sections, la rivière est considérée comme un bastion naturel pour les soldats russes, leur permettant de bombarder librement les cibles ennemies sur la rive ouest avec peu de contre-attaques.
C’est pourquoi l’Ukraine tente depuis des mois de traverser le fleuve Dniepr. Établir une tête de pont sur la rive est du fleuve et repousser les forces russes à cet endroit mettrait la ville de Kherson encore plus hors de portée de l'artillerie, réduisant ainsi le risque de bombardements.
Cela donne également aux forces ukrainiennes un tremplin pour avancer plus au sud et se rapprocher de la péninsule de Crimée, un territoire annexé par la Russie en 2014.
Des soldats ukrainiens en faction sur la rive ouest du fleuve Dniepr, dans la province de Kherson, le 6 novembre. Photo : AFP
L'armée ukrainienne a annoncé le 19 novembre avoir avancé de 3 à 8 km supplémentaires sur la rive est du fleuve Dniepr, deux jours après y avoir établi une tête de pont. Ostapenko a déclaré que les forces ukrainiennes continuaient de progresser plus profondément à l'intérieur.
« L'avancée se heurte à de nombreuses difficultés. Nous essayons de rassembler des forces sur la rive est du fleuve », a déclaré le soldat ukrainien.
Selon Ostapenko, l'Ukraine a établi « certaines connexions » à travers le fleuve Dniepr, permettant aux troupes sur la rive ouest de transporter des armes, des munitions, de la nourriture et du carburant aux forces sur la rive est.
Ostapenko a déclaré que son unité de reconnaissance aérienne avait pour mission de soutenir ses camarades lorsqu'ils traversaient la rivière, de surveiller les mouvements des forces russes et d'aider à dissimuler l'emplacement des soldats et du matériel ukrainiens.
« C’est une mission dangereuse », a déclaré Ostapenko. « Nous sommes confrontés chaque jour à de nombreux drones suicides ennemis, ainsi qu'à des attaques de roquettes, de mortiers et d'obus de chars. »
Cependant, les soldats ukrainiens ont déclaré que l'augmentation des attaques russes était un bon signe, car cela montrait que l'armée ukrainienne « allait dans la bonne direction ». « Nous causons beaucoup de problèmes à l’autre camp et ils essaient de riposter », a-t-il déclaré.
De nombreux habitants de la ville de Kherson ne sont pas aussi optimistes qu’Ostapenko, car leur vie a été grandement affectée par les bombardements russes.
« C'est beaucoup plus effrayant quand tout est calme que quand il y a des bombardements », a déclaré Inna Balyoha, 54 ans, une habitante de Kherson. « Nous n'osions pas augmenter le volume de la radio, nous devions garder les oreilles ouvertes pour écouter les bruits à l'extérieur de la fenêtre afin de pouvoir réagir à temps lorsque les obus d'artillerie commençaient à tomber. »
Bâtiment en ruine dans la province de Kherson le 5 novembre. Photo : Anadolu
La ville de Kherson compte aujourd’hui environ 73 000 habitants, soit moins d’un quart de la population d’avant-guerre. Balyoha a déclaré qu'elle ne pouvait pas partir parce qu'elle devait s'occuper de son petit-enfant de 4 ans et de sa mère de 87 ans.
« L’un des premiers mots que mon petit-fils a appris à dire était « alarme » », a déclaré Balyoha. « Il sait comment réagir face à une sirène d'alerte aérienne. S'il entend une explosion par la fenêtre, il se cache dans un petit coin du couloir. »
Selon Oleksandr Prokudin, gouverneur de Kherson nommé par l'Ukraine, le nombre d'attaques contre la capitale provinciale a fortement augmenté au cours du mois dernier, atteignant parfois 700 par jour.
Balyoha a déclaré que sa famille n'ose plus sortir se promener, restant la plupart du temps à l'intérieur pour éviter d'être touchée par les obus d'artillerie. « Notre mission principale est de survivre », a-t-elle déclaré.
Oblast de Kherson et ses environs. Graphiques : RYV
Pham Giang (selon CNN )
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