Quand les éoliennes arrivent en fin de vie

Avec une durée de vie moyenne de 25 à 30 ans, une grande partie des éoliennes du monde approchent de la fin de leur vie utile. L’élimination des éoliennes hors service constitue un défi majeur en termes de minimisation de l’impact environnemental.

Le premier parc éolien au monde a été construit dans le New Hampshire, aux États-Unis, en 1980. Il a été suivi par le premier parc éolien offshore à Vindeby, au Danemark (1991). Le premier parc éolien terrestre se trouvait en Cornouailles, au Royaume-Uni (1991). Depuis lors, des éoliennes ont été installées dans le monde entier et sont considérées comme un élément important de la solution de transition verte.

Les pales d’éoliennes hors service finissent souvent dans des décharges. Photo : ENERGY MONITOR

Le cabinet de conseil et d'analyse GlobalData estime qu'il existe actuellement plus de 329 000 éoliennes en service dans le monde et près de 200 000 autres en projet. À ce jour, plus de 12 600 éoliennes ont été mises hors service et ce nombre devrait augmenter rapidement.

Le matériau principal des éoliennes est l'acier, utilisé pour la tour, la nacelle et les fondations, représentant 66 à 79 % du matériau structurel. Le fer ou la fonte représente 5 à 17 % et est utilisé pour les parties internes du boîtier ; tandis que le cuivre, qui représente 1 %, est utilisé pour fabriquer les fils électriques dans toute la turbine.

Les pales de turbine sont fabriquées à partir de matériaux composites, renforcés de fibre de verre, qui représentent 11 à 16 % des turbines, selon l'analyste de GlobalData Harminder Singh. Le démantèlement d’une éolienne nécessite des permis et des approbations des autorités et des parties prenantes compétentes.

Après le démantèlement, certaines infrastructures du projet, telles que les lignes aériennes, les lignes souterraines et les sous-stations, pourront être réutilisées. Les pales, les carters ou les couvercles des composants impliqués dans la production d’électricité et la tour sont tous complètement retirés du site… Les fondations de la turbine sont retirées afin que le terrain puisse être réutilisé à des fins agricoles. La plupart des composants des turbines, tels que le béton et le métal, sont envoyés dans des usines de recyclage, tandis que de nombreux composants, tels que les pales, sont jetés dans des décharges.

Jusqu’à 95 % des matériaux des éoliennes sont recyclables, notamment l’acier, l’aluminium et le cuivre. Cependant, le revêtement en fibre de verre et en époxy des pales du ventilateur est presque impossible à séparer des matériaux qui composent les pales du ventilateur. Auparavant, les pales de turbine, qui mesuraient plus de 30 m de long, étaient souvent jetées dans des décharges.

Aux États-Unis, les pales d’éoliennes hors service sont principalement envoyées dans quelques décharges de l’Iowa, du Dakota du Sud ou du Wyoming. Cependant, cette option devient de moins en moins viable car certains pays, notamment l’Allemagne et les Pays-Bas, ont interdit cette pratique.

Selon Energy Monitor, 800 000 tonnes de pales d'éoliennes sont jetées dans des décharges chaque année, l'industrie éolienne est confrontée à un problème environnemental. Parallèlement, la directive-cadre de l’UE sur la gestion des déchets, qui désigne la mise en décharge comme « l’option de gestion des déchets la moins privilégiée », appelle à la prévention et à la préparation en vue de la réutilisation, du recyclage et de la valorisation.

Les analystes estiment que la question de l’élimination durable des déchets synthétiques des pales d’éoliennes représente une opportunité pour les innovateurs. Les pales et les tiges de ventilateur peuvent être broyées pour être utilisées comme combustible dans les cimenteries ou comme matériau de remplissage dans la construction. Des solutions telles que la réutilisation des pales de ventilateur dans les aires de jeux ou les abris à vélos se sont également avérées efficaces au niveau local…

HAPPY CHI

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