Des touristes vietnamiens et leur voyage en Alaska en bateau de croisière

L'Alaska , l'endroit le plus reculé des États-Unis, attire les touristes par sa nature unique et les vestiges d'un lieu qui appartenait autrefois à la Russie.

Nguyen Dang Anh Thi, un expert en énergie et en environnement qui vit et travaille dans la région de Vancouver, au Canada, partage son expérience de croisière pour visiter la terre reculée et froide de l'Alaska aux États-Unis.

Avec plus de 1,48 million de km2, soit 5 fois plus que le Vietnam, l'Alaska ne compte que plus de 730 000 habitants, en raison des inconvénients géographiques et des conditions climatiques. La plupart des villes d’Alaska ne sont accessibles que par voie maritime et aérienne. Mais au cours des dernières décennies, les compagnies de croisière ont contribué à relier l’Alaska au reste du monde.

La porte d'entrée maritime la plus proche de l'Alaska est la ville de Vancouver, sur la côte ouest du Canada, dans la province de la Colombie-Britannique, qui borde l'Alaska. Le terminal de croisière Canada Place, au centre-ville de Vancouver, est l'endroit où nous sommes partis avec le Brilliance of the Seas à destination de l'Alaska.

Au cours de l'itinéraire de 7 jours, le navire devrait visiter trois villes : Sitka, Juneau et Ketchikan. Notre famille vit dans la région de Vancouver, il est donc pratique de voyager en Alaska. La plupart des visiteurs en provenance d’autres régions du Canada et des États-Unis doivent se rendre à Vancouver pour se rendre en Alaska.

Croisière Brilliance of the Seas

Brilliance of the Seas appartient à Royal Caribbean International (RCI), qui possède la plus grande flotte de navires de croisière au monde et est également le leader mondial des revenus de l'industrie des croisières. RCI, qui compte actuellement 26 navires en exploitation, est propriétaire du plus grand navire de croisière au monde, Icon of the Seas, qui sera lancé l'année prochaine.

Depuis Canada Place, le navire a voyagé plus de 30 heures pour quitter les eaux territoriales canadiennes. En Alaska, le fuseau horaire avance d'une heure.

Pendant les heures en mer, nous avons profité de l'occasion pour explorer le navire, découvrir et apprécier les programmes et services de divertissement.

Le Brilliance of the Seas a une capacité de 2 500 passagers et un équipage de 850 personnes. Le navire mesure 12 étages, 292 mètres de long, dispose de neuf ascenseurs et de 1 070 chambres, dont la moitié ont des balcons donnant sur la mer.

A bord, vous trouverez des restaurants, des bars, des cafés, des théâtres, des casinos, des pistes de danse, des salles de sport, des pistes de jogging, des piscines intérieures et extérieures, des terrains de golf, des salles de jeux... Les dîners sont thématiques et organisés avec élégance. Une variété d'options de divertissement pour que les invités puissent profiter de chaque instant à bord. La plupart des services de restauration et de divertissement à bord sont inclus dans le prix du voyage. Chaque yacht est un complexe de divertissement mobile complet.

Les prix des services de croisière varient en fonction de l'heure de réservation de la visite et de l'emplacement de la chambre. Plus vous réservez tôt, meilleur sera le prix. En général, les compagnies maritimes autorisent les réservations jusqu'à 2 ans à l'avance. Sur le navire de croisière Brilliance of the Seas, le prix moyen d'une chambre pour 4 personnes est d'environ 6 000 dollars canadiens (environ 108 millions de VND) pour une chambre avec balcon face à la mer. Les visiteurs peuvent également choisir une chambre intérieure pour moins de 1 000 dollars canadiens (18 millions de VND) par personne, pour une famille de 4 personnes moins de 4 000 dollars canadiens (environ 72 millions de VND).

Vieille ville de Sitka

Après près de 3 jours et 2 nuits en mer, le navire accoste à Sitka. En raison du mauvais temps, le navire a dû annuler son escale prévue pour voir le glacier de Tracy Arm, un fjord près de la ville de Juneau.

Malgré son emplacement éloigné, le port de Sitka a accueilli deux navires de croisière en même temps. L'autre est l'Ovation of the Seas, également propriété de RCI.

Sitka est située sur l'île de Baranof, un endroit qui rappelle la Russie. Autrefois capitale de l'Alaska, Sitka a été témoin du transfert de souveraineté territoriale de la Russie aux États-Unis.

Après avoir quitté le navire, nous avons fait la queue pour prendre la navette gratuite de l'embarcadère au centre-ville de Sitka. Le site le plus visité est Castle Hill, où le drapeau russe a été abaissé et le drapeau américain hissé en 1867, après que la Russie a accepté de vendre l'Alaska aux États-Unis.

Le château est une colline de roche dure de moins de 20 m de haut et d'environ 1 000 m2 de large. De là, vous pouvez admirer la mer et toute la ville. Castle Hill est également l'endroit où le drapeau de l'Alaska, 49e État des États-Unis, a été hissé en 1959. Avant cela, l'Alaska n'était qu'un territoire autonome des États-Unis après avoir été transféré de la Russie.

La population de Sitka n'est que de 8 500 habitants, soit la même que celle d'un quartier de Ho Chi Minh-Ville, mais elle est toujours animée en été avec le passage des bateaux de croisière. Sitka est une destination des croisières en Alaska.

La vieille ville de Sitka est petite, donc deux heures de promenade suffisent. L'église Saint-Paul-Saint-Michel (1837) avec son architecture de style russe est l'âme de la rue. Les boutiques et les restaurants ont l'apparence d'une époque révolue.

L'auteur à l'entrée de la vieille ville de Sitka. — L'auteur devant l'entrée de la vieille ville de Sitka, au loin se trouve Saint Michel.

Les spécialités de crabe d'Alaska sont vendues dans de nombreux endroits de la vieille ville, mais le plus intéressant est probablement de faire la queue pour choisir les pattes de crabe, qui seront transformées pour que les clients puissent les déguster sur place. La sensation de savourer un délicieux plat de crabe bouilli avec du beurre frais au milieu d'une ancienne ville d'Alaska est indescriptible.

En quittant Sitka, la prochaine étape est la ville de Juneau.

Capitale Juneau

Le train est arrivé à Juneau par temps froid et sous une pluie constante, ce qui n'est pas inhabituel ici en été.

Juneau a remplacé Sitka comme capitale de l'Alaska en 1906, 40 ans après que les États-Unis ont acheté le territoire à la Russie.

La situation géographique de Juneau est unique : c'est la seule capitale d'État américaine qui borde un pays étranger (Colombie-Britannique, Canada). Il n’y a pas de liaison routière entre la Colombie-Britannique et Juneau en raison des montagnes et du pergélisol.

En retour, Juneau est une destination majeure pour les compagnies de croisière vers l’Alaska. De mai à septembre, environ 6 000 touristes visitent Juneau chaque jour en bateau de croisière.

Lorsque notre navire a accosté, trois autres navires y étaient déjà ancrés. Les rues et les magasins sont remplis de touristes.

Le centre-ville de Juneau est petit et pittoresque. Les routes sont petites, datant du 19e siècle, avec seulement une ou deux voies. Dans la ville, si vous voyez un bâtiment qui est le plus petit et le plus ancien, c'est l'hôtel de ville de Juneau.

Hubbard, le plus long glacier d'Amérique du Nord

Quittant Juneau au crépuscule, le navire partit visiter le glacier Hubbard.

Prenant naissance au plus haut sommet du Canada, le mont Logan (5 959 m), la calotte glaciaire Hubbard s'étend sur 122 km à travers les États-Unis et se jette dans l'océan Pacifique Nord à la baie Yakutat, en Alaska. C'est le plus long glacier d'Amérique du Nord et l'un des plus longs du monde.

Arrivée au glacier Hubbard en début d'après-midi, la météo est favorable pour observer cette majestueuse merveille naturelle. Le train s'est arrêté quelques heures pour que les passagers puissent profiter du paysage. Les clients qui souhaitent visiter de plus près peuvent louer un petit bateau.

On dit qu’il peut falloir jusqu’à 500 ans pour qu’une calotte glaciaire se déplace de sa source jusqu’à la mer. Autrement dit, la calotte glaciaire Hubbard d’où nous l’avons observée s’est formée il y a des centaines d’années.

Vue sur le glacier depuis le balcon de la chambre

L'épaisseur du bloc de glace atteint à certains endroits plus de 600 m. La largeur de l'embouchure du glacier lorsqu'il rencontre l'océan est de 11 km.

Contrairement à d’autres calottes glaciaires qui fondent et rétrécissent en raison du changement climatique, le glacier Hubbard continue de croître en hauteur car son taux de fonte est plus lent que celui auquel la neige s’accumule.

Ketchikan, la capitale de la pluie et du saumon

Ketchikan est la dernière escale en Alaska avant le retour du navire à Vancouver. Des trois villes que nous avons visitées cette fois-ci, Ketchikan semblait la plus animée. La jetée est située en plein centre-ville, avec 4 yachts amarrés. Sur les quais, les comptoirs de services touristiques locaux et la circulation animée se préparent à accueillir l'afflux de visiteurs.

Le navire a accosté en début d'après-midi, il pleuvait également.

Ketchikan est connue comme la capitale de la pluie en Alaska. En moyenne, il pleut 2 jours sur 3. La saison des pluies la plus longue jamais enregistrée dure trois mois consécutifs.

Ketchikan est également connue comme la capitale mondiale du saumon. Pour tester cela, nous avons fait une promenade sur Creek Road. Il s'agit d'une petite passerelle en bois le long du ruisseau Ketchikan qui se jette dans la jetée. De chaque côté du ruisseau se trouvent des maisons en bois précaires mais animées de nombreuses activités commerciales et de divertissement.

Debout sur le petit pont au-dessus du ruisseau, nous avons pu observer une foule dense de saumons de l'estuaire essayant de nager en amont pour commencer leur saison de frai.

Le saumon est un poisson migrateur unique : il peut parcourir des milliers de kilomètres et, une fois adulte, retrouver son chemin jusqu'à l'endroit exact où il est né. Ce processus prend plusieurs années en fonction de leur cycle de vie, mais le voyage de retour vers leur lieu de naissance à travers de nombreux rapides est dangereux et tous les saumons n'atteignent pas la ligne d'arrivée. Nous en avons fait l’expérience lorsque nous avons été témoins des efforts apparemment désespérés des saumons de Ketchikan essayant de franchir les rapides sous le pont.

Après avoir quitté Ketchikan, le navire est retourné à Vancouver.

Passage Intérieur et Vancouver

La croisière de Vancouver à l'Alaska emprunte un itinéraire appelé le Passage Intérieur. Il s'agit d'une route maritime traversant un réseau de détroits et d'îles situés le long de la côte s'étendant du nord-ouest de l'État de Washington (États-Unis) à travers l'ouest de la Colombie-Britannique jusqu'au sud-est de l'Alaska.

Arrivés dans les eaux territoriales de la Colombie-Britannique, le temps était chaud et ensoleillé, nous sommes montés à bord d'un bateau pour faire du tourisme et observer les baleines.

Le navire est entré dans la voie navigable entre l'archipel de l'île de Vancouver d'un côté et le continent occidental de la Colombie-Britannique de l'autre. Le navire dérivait lentement à travers des eaux bleues et paisibles, serpentant à travers des forêts primitives sur des chaînes de montagnes brumeuses et des îles.

Parfois, dans le train qui passait, nous étions extrêmement excités de voir des baleines aux corps massifs mais très mous, parfois projetant de l'eau dans le ciel, parfois sautant et cambrant leur corps et retombant, régulièrement et magnifiquement.

Le navire est arrivé à Vancouver à l’aube. La lumière du soleil matinale et la vapeur provenant de la proue du navire rendaient le paysage urbain encore plus magique.

La jetée de Canada Place est une structure emblématique de la ville de Vancouver. Le bâtiment a la forme d'un grand navire avec cinq dômes blancs s'élevant haut pour symboliser les voiles. Environ 1 million de touristes empruntent Canada Place chaque année, créant ainsi une industrie de croisière dynamique pour la ville de Vancouver.

Article et photos : Nguyen Dang Anh Thi

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