Jannik Sinner – La qualité allemande au service du champion italien

Le nouveau champion de l'Open d'Australie, Jannik Sinner, est un produit de l'élite du tennis italien, mais possède la personnalité calme et disciplinée d'un pionnier germanophone.

Le journal Gazzetta dello Sport du 29 janvier a qualifié Sinner de « golden boy » sur sa couverture avec un portrait du champion de l'Open d'Australie 2024. Le principal journal italien est fier du produit d'élite du tennis issu de l'académie de la légende Riccardo Piatti sur la Riviera.

Avant de se rendre sur la côte sud de la France pour s'entraîner avec l'entraîneur vétéran Patti, Sinner est né et a grandi dans la petite ville de San Candido, dans le nord-est de l'Italie. Cette région est située à proximité de la frontière autrichienne, où l'allemand est largement parlé et possède une forte identité culturelle allemande.

« C'est une partie complètement différente de l'Italie », a déclaré l'entraîneur de Sinner, Simone Vagnozzi, à The Athletic à propos du lieu de naissance de son joueur. « Les Italiens là-bas sont très sérieux. Ils ne parlent pas beaucoup. C'est peut-être le côté allemand de Sinner. »

Siiner remporte son premier titre du Grand Chelem – Open d'Australie 2024, à Melbourne Park, l'après-midi du 28 janvier. Photo : Reuters — Siiner remporte son premier titre du Grand Chelem – Open d'Australie 2024, à Melbourne Park, l'après-midi du 28 janvier. Photo : *Reuters*

En regardant la performance et le comportement de Sinner, on peut quelque peu imaginer l’identité allemande en lui. Sinner est différent de la plupart de ses célèbres compatriotes contemporains. Matteo Berrettini joue avec le feu, sert avec tonitruance et n'a pas peur de montrer ses émotions. Lorenzo Musetti possède un revers à une main spectaculaire, tandis que Fabio Fognini est explosif, bavard et peut exploser à tout moment.

Sinner a fait preuve d'un sang-froid incroyable à l'âge de 22 ans. Lorsqu'il a battu l'adversaire le plus fort du monde, Novak Djokovic, en demi-finale de l'Open d'Australie le 26 janvier, le jeune homme n'a fait que lever les bras en signe de victoire. Il n’a pas crié, déchiré ses vêtements et n’a pas sauté. Sinner a également montré son courage allemand en finale, où il a perdu les deux premiers sets contre Daniil Medvedev mais a remporté les trois derniers.

« Il a aussi le sens de l'humour et c'est son côté italien », a ajouté Vagnozzi à propos de Sinner. Le propriétaire de 11 titres ATP Tour plaisante souvent avec les membres de son staff d'entraîneurs, les considérant comme une seconde famille. Il jouait aux cartes et au golf avec l'entraîneur Darren Cahill, un Australien culturellement différent.

« Je ne suis pas assez payé », a plaisanté Cahill lorsqu'on l'a interrogé sur la difficulté de former Sinner. « Il me menait toujours la vie dure, me prenait l'argent que je gagnais en jouant et semblait y prendre plaisir. »

À son retour à l'entretien, l'entraîneur Cahill a révélé que son élève était accro à l'entraînement. « Il peut s'entraîner sur un seul coup pendant quatre ou cinq heures. Si je ne lui crie pas dessus, il ne quittera pas le terrain. Je dois essayer de trouver un équilibre entre l'entraînement et la compétition pour Sinner », a-t-il déclaré.

Sinner avait des qualités athlétiques dès son plus jeune âge. Son père était chef cuisinier et sa mère serveuse dans un restaurant d'une grande station de ski. Sinner skie donc dès son plus jeune âge, devenant champion de ski à huit ans, puis deuxième du championnat italien de ski à 12 ans. Un an après ce succès, Sinner abandonne complètement le ski et le football pour se concentrer sur le tennis, suivant les conseils de son père chef.

« Je suis reconnaissant à mes parents de m'avoir toujours laissé faire ce que j'aime depuis mon plus jeune âge », a déclaré Sinner dans une interview accordée à l'ATP Tour après l'Open d'Australie 2024. « Sans les nombreuses opportunités qui m’ont été offertes, je n’aurais pas su à quoi j’étais fait. »

Sinner vient d'aider l'Italie à mettre fin à 47 ans de disette en Coupe Davis, en novembre 2023. Photo : ATP — Sinner vient d'aider l'Italie à mettre fin à 47 ans de disette en Coupe Davis, en novembre 2023. Photo : *ATP*

Le père de Sinner, Hanspeter, regrette d'avoir manqué la compétition de son fils à Melbourne la semaine dernière. Mais il avait une confiance totale dans le garçon, qui avait été formé pendant une décennie à la fois en expertise et en culture. « Sinner sait se comporter. On l'a éduqué dès son plus jeune âge et il a toujours été un champion à mes yeux », a-t-il déclaré.

Sinner a remporté 197 matchs et en a perdu 74 autres en cinq ans en tant que professionnel. L'entraîneur Piatti lui a un jour conseillé de considérer les 150 premiers matchs comme une leçon. Mais Sinner a connu le succès bien plus tôt, avec son premier titre en 2020, puis 10 autres en trois ans.

Début 2022, Sinner a choqué tout le monde en se séparant de Piatti, l'entraîneur de 65 ans considéré comme le sage du tennis italien. En juillet, Sinner a fait équipe avec le duo d'entraîneurs Cahill et Vagnozzi. Cahill a entraîné trois numéros un mondiaux, dont Lleyton Hewitt, Andre Agassi et Simona Halep, tandis que Vagnozzi est un expert en fitness, physiothérapeute et guide souvent directement Sinner pendant les matchs.

La discipline et la science sont davantage mises en avant depuis que Sinner a une nouvelle équipe. Ils souhaitent faire de lui un joueur polyvalent, capable de faire plus que simplement frapper régulièrement derrière la ligne de fond. Pour se changer, l'équipe de Sinner accepte de faire un pas en arrière pour avoir la possibilité de faire deux pas en avant.

Sinner est tombé à la 15e place mondiale à la fin de 2022, contre la 10e position atteinte à la fin de 2021. Durant cette période difficile, la persévérance a aidé le talent italien à s'améliorer progressivement, tandis que Carlos Alcaraz a remporté un Grand Chelem et Holger Rune a grimpé au classement ATP.

« La persévérance m'a aidé à dépasser mon niveau. Ce n'est pas facile, il faut être patient », a déclaré Sinner après sa victoire à l'Open d'Australie 2024. « C'est définitivement le résultat de plus d'un an de travail, du processus que nous avons suivi ensemble pour trouver la meilleure version de moi-même. »

Sinner, comme un Allemand, ne parle pas beaucoup, même de sujets professionnels. Il travaillait en silence selon le plan, avançant régulièrement. Après avoir atteint les quarts de finale de l'US Open 2022, il a atteint les demi-finales de Wimbledon 2023, avant d'être sacré à Melbourne la semaine dernière.

"J'ai seulement parlé de la stratégie pour jouer contre Djokovic environ 20 minutes avant la demi-finale de l'Open d'Australie", a révélé le joueur de tennis italien à l'ATP Tour. « Le coach et moi avons surtout discuté de la façon de gérer les situations courantes. Cahill et l'équipe m'ont aidée à croire en moi. Le temps passé ensemble avant était très important, car il nous a permis de mieux nous comprendre et de renforcer nos liens. »

Sinner est le troisième Italien à remporter un Grand Chelem, et seulement le deuxième de l'ère Open à le faire. Le pays des spaghettis a dû attendre un demi-siècle pour avoir un champion majeur en simple messieurs, donc toute l'attention est désormais tournée vers Sinner. Le jeune homme de 22 ans rencontrera le Premier ministre et le président italiens cette semaine, avant de retourner auprès de sa famille dans les montagnes enneigées de San Candido – où sa mère Siglinde a brodé un message de félicitations en allemand sur un nouvel oreiller.

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