Dans un article sur The Player's Tribune, le milieu de terrain Ilkay Gundogan raconte ses années glorieuses avec Man City, culminant avec le triplé la saison dernière, et sa détermination à réaliser son rêve de jouer pour le Barça.
Chère ville,
Quand je suis arrivé ici, j’étais encore un jeune homme, sans enfant et plein d’ambition. Il est difficile d’imaginer qu’après sept ans d’engagement, je pars en tant que père et que tous mes rêves sont réalisés.
Aujourd'hui, c'est un sentiment mitigé. Les adieux sont toujours difficiles à dire, et encore plus difficiles à dire lorsqu'on dit au revoir à Manchester City. Lorsque j’ai dû annoncer à tous mes coéquipiers ma décision de quitter le groupe de discussion téléphonique, j’étais extrêmement ému. Honnêtement, tout cela va me manquer. Mais je me sens aussi bien à l'aise parce que je peux dire avec fierté que je pars en tant que champion et que j'aurai toujours de l'amour pour le club. Combien de joueurs ont la chance de dire au revoir en tant que capitaine d'une équipe qui vient de remporter le triplé ?
Gundogan détient le trophée de la Ligue des champions après avoir battu l'Inter avec Man City en finale en Turquie en juin 2023. Photo : Reuters
Ce que nous avons fait est miraculeux. Cinq titres de Premier League en sept ans de présence ici. Deux FA Cups. Et un titre de Ligue des Champions. C'est aussi un triplé. Mais ce ne sont que des trophées. La chose à laquelle je me sentirai le plus attaché, c'est le sentiment d'être dans les mêmes rangs que vous, surtout au cours de la dernière saison. Jamais dans ma vie de joueur je n’ai ressenti une telle sensation.
Je suis généralement une personne calme, un peu réservée. Parfois, il faut un certain temps pour ouvrir ma bouche. Mais nous pouvons toujours nous raconter des blagues confortablement, quelle que soit la pression. Nous avions l'habitude de nous entraîner à 5 contre 2 dans la surface de réparation du terrain d'entraînement et ma partie préférée était de jouer avec Ruben Dias. Je suppose que c'est parce que je suis un joueur simple et que mes amis me taquinent toujours en m'appelant "Zidane" chaque fois que je montre quelques trucs.
À chaque fois que j'ai une bonne séance d'entraînement, Ruben m'appelle « Zidane ».
Mais un jour je lui ai répondu : « D'accord, aujourd'hui je te laisse être Pirlo. Demain tu seras Zizou. »
Chaque jour est pareil, on rit ensemble, ce qui est rare dans le football. À ce stade, je dois rendre hommage aux épouses et aux petites amies de nos joueurs, car grâce à elles, nous sommes si proches les uns des autres. Ces dames parlent toujours d'organiser des barbecues en plein air dans le chat de groupe, grâce à cela nous devenons unis. C'est le groupe le plus soudé dont j'ai jamais fait partie, et je crois que c'est grâce à cela que nous avons pu remporter la Ligue des champions ensemble.
Les sept années de Gundogan à Manchester City.
Je dois dire que la Ligue des Champions est un titre qui me hante personnellement depuis 10 ans. C'est vraiment obsédant ! Lorsque mon Dortmund a perdu contre le Bayern en finale de 2013, j'étais si triste que j'ai pleuré. Perdre une finale apporte toujours un sentiment de douleur indescriptible. Depuis 10 ans, les échos de ce jour me hantent. Depuis lors, toutes les décisions que j'ai prises dans ma carrière ont tourné autour de l'objectif de remporter la Ligue des champions. C'est pourquoi je suis venu à Manchester City. Et c'est pourquoi, lorsque nous avons perdu contre Chelsea en finale de la Ligue des champions il y a deux ans, ce terrible sentiment est revenu. La saison dernière, c'était encore plus douloureux quand j'étais sur le banc lors de la demi-finale contre le Real Madrid à l'Etihad. Après que Pep Guardiola ait annoncé la composition de départ, je suis entré tranquillement dans ma chambre, seul... J'avais vraiment envie de m'effondrer. Tu sais, j’ai vraiment envie d’être sur le terrain !
Mais cette saison, quelque chose en moi me dit : « Cette fois, c'est différent. » Je sais juste que nous pouvons le faire. Et je ne parle pas seulement de la Ligue des champions. Premier League et FA Cup aussi – tous les trophées. Semaine après semaine, j’avais le sentiment que Dieu orchestrait tout cela à la perfection. Même si nous avons 10 points de retard sur Arsenal, je crois toujours que nous allons remporter le titre anglais. Cette équipe a construit une base solide au fil des années avec Kevin, Kyle, John, Phil, Bernardo et Ederson, mais maintenant avec des individus uniques comme Erling et Jack, c'est comme un tigre qui se fait pousser des ailes.
Je voudrais juste clarifier avec certains médias à propos de Jack Grealish. C'est l'un des gars les plus gentils que j'ai jamais rencontré dans le football. Jack est une personne extrêmement joyeuse, humble et innocente. Cette saison, le voir jouer avec succès me rend très heureux, car je comprends le sentiment d'arriver dans une grande équipe avec un contrat coûteux et la grande pression que cela apporte. Il a travaillé très dur pour réussir cette saison et Jack est vraiment important pour nous.
Et puis nous avons aussi Erling Haaland. Honnêtement, quand Erling est arrivé à City, je ne savais pas à quoi m'attendre de lui. En regardant les buts qu'il a marqués à Dortmund et toute l'attention qu'il a reçue, on ne peut s'empêcher de se demander s'il serait fait pour City. Mais quand j'ai connu Erling, j'ai été surpris de voir à quel point un homme aussi talentueux pouvait encore nourrir la volonté de s'améliorer de jour en jour. Erling n’était jamais satisfait de lui-même. J'ai l'impression qu'il n'y a pas de limites pour lui. Messi et Ronaldo sont les seules limites au niveau d'Erling.
Les 60 buts de Gundogan pour Manchester City.
Stefan Ortega, le gardien numéro deux de City, est un autre gars qui a fait une énorme différence dans ma vie. Étant allemands, nous avions beaucoup de points communs, mais ce sont les expressos que nous sirotions ensemble tous les jours depuis un an qui m'ont fait m'ouvrir davantage à lui. Si Stefan n'avait pas été à City, je ne pense pas que j'aurais eu la saison que j'ai eue. Dans le football, vous savez, nous avons besoin de points d’appui et Stefan est mon propre point d’appui. Cette saison, je me suis également rapproché de Kevin De Bruyne. J'ai l'impression que je peux lui parler de tout et de rien, et une fois que vous voyez vos collègues comme des frères, vous pouvez voir une grande différence tout de suite.
Avec autant de personnalités dans le vestiaire, chaque fois que l'équipe entre sur le terrain, je me sens plus en confiance. Une fois que vous faites vraiment confiance à vos coéquipiers, vous pouvez jouer au football en toute simplicité – sans aucune peur, sans aucune anxiété – et la magie vient naturellement. C'est peut-être pour cela que j'ai marqué autant de buts importants cette saison.
Toute cette saison est comme un film. Mais je n’aurais pas pu rêver d’une fin plus douce que cette nuit d’Istanbul. Pour moi et ma famille, c’était comme un voyage de retour aux sources. Je me souviens qu'au moment où l'avion était sur le point d'atterrir en ville, en regardant par la fenêtre, j'ai soudain réalisé que j'étais sur le point de devenir le capitaine de l'équipe de City entrant en finale de la Ligue des champions dans ma ville natale.
Alors que l'équipe montait dans le bus en direction de l'hôtel, je me suis assis à côté de Scott Carson, un membre de l'équipe de Liverpool qui a réussi l'incroyable remontée contre l'AC Milan en 2005.
Scott a déclaré : « Avec moi ici, vous n'avez à vous soucier de rien ! Chaque fois que je viens à Istanbul, je reviens toujours avec la Coupe de la Ligue des champions. »
Hahaha. Scott veut dire Coupe, je crois !
Gundogan célèbre après avoir marqué pour Man City lors de la victoire en finale de la FA Cup contre Man Utd à Wembley. Photo : Reuters
Le problème, c'est que la finale n'avait pas lieu avant 22 heures, heure locale, alors nous sommes restés assis dans la chambre d'hôtel toute la journée, à penser à toutes sortes de choses. J'ai même dû éteindre mon téléphone parce que je ne voulais pas lire les messages. Je n'ai pas pu dormir non plus. Je ne regarde même pas la télévision. Je suis vraiment agité. Dans la salle, j'avais l'impression de simuler le match 500 fois. Je veux juste aller sur le terrain tout de suite, je le veux à l'extrême !
Une chose que je n'oublierai jamais, c'est que Pep m'a pris à part dans le vestiaire après l'échauffement et m'a dit de passer du temps avec Kyle Walker pour parler à l'équipe. Ce détail à lui seul en dit long sur ce groupe, sur le sentiment particulier que nous éprouvions, car Kyle ne débutait pas ce jour-là.
Je me souviens que Kyle disait à l'équipe combien il nous aimait : « La Ligue des champions a toujours été mon rêve. Allez-y et réalisez-le pour moi ! »
Je ne peux pas dire grand chose sur le match, tout est encore assez vague. Objectivement parlant, nous n'avons pas joué une très bonne finale. Nous étions un peu hésitants dans notre manipulation. Mais au final, nous avons quand même trouvé le moyen de gagner, comme tous les autres champions.
Ce dont je me souviens le plus, c'est le moment où l'arbitre a sifflé la fin du match. Je me suis effondré juste à côté du terrain de golf. Ça suffit ! J'ai enfoui ma tête dans l'herbe. J'ai essayé de tout remodeler. Quand je me suis levé, la première image que j'ai eue était celle des joueurs de l'Inter assis autour de moi et pleurant. Je comprends exactement ce que cela représente et je vais les rassurer en leur disant qu’ils ont le droit d’être fiers de leur saison et de continuer à se battre. Moi-même, avec ce que j'ai vécu, je dis clairement que ce n'est pas vide. De plus, dans un match final, la ligne entre gagner et perdre est très fragile. Vous pouvez être le gagnant ou le perdant par un simple cheveu.
Goûter du miel et s'allonger sur des épines, se battre pendant des années n'a jamais de sens.
Après la souffrance, il y aura le bonheur ! Que le goût de la victoire est doux !
Je me souviens avoir marché jusqu'à mes coéquipiers qui se tenaient au bout du terrain, Stefan a été le premier que j'ai attrapé. Nous nous sommes embrassés pendant longtemps et c'était un moment qui m'a vraiment touché le cœur. J'ai commencé à pleurer. Il a pleuré aussi. La sensation de bonheur est si intense et laisse un arrière-goût agréable.
Pep ne pouvait dire qu'une chose : « Nous l'avons fait ! Nous l'avons fait ! Nous l'avons fait ! »
Je me suis approché de ma femme et de ma famille dans la foule, et ils m'ont dit : « Tu l'as fait ! Tu l'as fait ! Tu l'as fait ! »
Ne sont pas. Exactement comme Pep l'a dit. Nous l'avons fait !
Derrière chaque rêve, il y a une famille et la famille est tout aussi importante que le joueur. Mes parents ont travaillé dur toute leur vie pour me donner une vie heureuse. Mon père conduisait un camion pour une entreprise de bière. Ma mère travaille comme chef dans un restaurant de piscine d'hôtel. Mon grand-père a immigré en Allemagne pour travailler dans les mines. C'est pourquoi, me tenant devant le monde en tant que champion de la Ligue des Champions, sous le nom de Gundogan, j'étais extrêmement ému !
Je dois dire que ces émotions et ce bonheur n’auraient pas été possibles sans Pep. Il y a eu des moments où la rigueur et la tension qu'il exigeait dans sa façon de jouer nous ont causé quelques difficultés psychologiques. Mais une fois que tout le monde est sur la même longueur d'onde et en harmonie sur le terrain, le système de Pep est tellement supérieur qu'on a l'impression de ne même pas avoir à transpirer.
Et avec Pep, j'ai toujours eu une relation forte.
Il m'a dit un jour : « J'aimerais pouvoir choisir 11 milieux de terrain pour jouer ensemble. Tu aurais cinq longueurs d'avance sur l'adversaire. »
L’un des appels les plus difficiles que j’ai passé a été à Pep, pour lui dire que je quittais City. Tout ce que je peux dire, c'est merci à lui. Merci non seulement pour cette saison, ou pour tous les trophées que j'ai remportés en équipe, mais aussi pour que Pep m'ait amené à City en tant que première recrue du club. Je n'oublierai jamais le moment où j'ai dû passer sous le bistouri pour une blessure au genou à la fin de cette saison à Dortmund, j'étais terrifié à l'idée que City ne me signe pas. Mais Pep m'a appelé et m'a rassuré : « Ne t'inquiète pas, tout est pareil. On veut que tu viennes à City. Et on t'attendra, peu importe le temps qu'il faudra. »
Je ne sais pas ce que les fans de City ont pensé en voyant un jeune homme calme avec un nom amusant arriver dans leur club avec un contrat très coûteux et une jambe sur des béquilles pour ses débuts.
Tout ce que je peux dire c'est...
Je suis arrivé ici avec une jambe sur des béquilles, mais quand je suis parti, j'avais l'impression d'être sur un petit nuage.
Après le triplé et après le défilé mémorable à Manchester, je me suis dit : quoi de mieux que ça ? Pour quoi reste-t-il à se battre dans cette vie ? Aurais-je pu écrire un chapitre plus parfait ?
La réponse est : vous ne pouvez pas !
Gundogan serre Pep Guardiola dans ses bras après avoir remporté la FA Cup. Photo : Reuters
Je pense que Pep espérait peut-être que nous viendrais à City ensemble et que nous quitterions City ensemble, mais je sais qu'il comprendrait ma décision. J'en suis sûr car je viendrai dans le club qu'il aime tant. J'espère que nous nous reverrons bientôt en finale de la Ligue des champions.
Si je décidais de partir, il n’y avait qu’un seul club au monde qui serait la destination la plus probable. C'est le Barça ou nulle part. Depuis que je suis petit, j'ai toujours rêvé de porter un jour le maillot du Barça. Je suis sûr qu'il me reste encore quelques bonnes années à donner à ma carrière, et je veux simplement aider le Barça à revenir là où il doit être. Ce sera aussi des retrouvailles avec mon vieil ami Lewandowski, et je suis très excité de jouer sous les ordres d'un joueur que j'admire depuis si longtemps. Quand Xavi et moi avons parlé du projet au Barça, tout semblait si naturel. Je vois que nous avons beaucoup de choses en commun en termes de personnalité et de perspective sur le football.
Je comprends qu’il y aura beaucoup de pression au Barça. Mais j'aime la pression. J'aime sortir de ma zone de confort. Je ne cherche pas un havre de paix. Je veux relever de nouveaux défis. C'est le prochain chapitre que j'attends avec impatience.
J'ai hâte de mettre le maillot du Barça tout de suite. Mais d’abord, je veux donner le dernier mot à Manchester City. Je veux m'adresser directement à tous mes frères, au staff technique et surtout aux supporters de l'équipe...
Je veux juste que tu saches que je serai toujours un homme de la ville. C'est une relation prédestinée et elle ne peut être rompue. C'est le niveau le plus élevé du concept d'amour.
Tout ce que je peux dire, c'est merci à tous.
J'ai pu vivre mes rêves grâce aux professeurs qui m'ont poussé (parfois férocement !), aux coéquipiers qui ont tout sacrifié pour jouer un beau football, aux supporters qui ont parcouru des milliers de kilomètres pour nous soutenir, au club qui m'a donné l'opportunité de faire partie d'un projet ambitieux, et à tous les médecins et thérapeutes qui ont gracieusement pris soin de nous.
Je suis sûr que la plupart des gens se souviendront des buts, des passes décisives et des finales de cette époque extraordinaire. Quant à moi, je choisirais de chérir quelque chose d’un peu différent.
Oui, le football est parfois incroyablement émotionnel !
Mais ce sont les gens du football qui sont les meilleurs !
Vous me manquerez tous pour le reste de ma vie !
Merci pour tout !
Salutations chaleureuses et sincères,
D'accord.
Hoang Thong (selon The Players' Tribune )
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