L'île qui fait que de nombreux touristes restent jusqu'à un âge avancé

Après une seule visite, de nombreux visiteurs décident de déménager leurs affaires à Bonaire et d'y rester définitivement.

Susan Davis a vécu toute sa vie à Chicago avant de venir à Bonaire pour faire de la plongée sous-marine en 1988. Quatre ans plus tard, la touriste américaine a vendu tout ce qu'elle possédait dans son pays d'origine et a acheté un billet aller simple pour retourner vivre sur l'île néerlandaise des Caraïbes. Actuellement, elle est guide d’observation d’oiseaux sur l’île.

« J’adore Bonaire », a déclaré Davis, aujourd’hui âgé d’une soixantaine d’années. Se souvenant de sa première visite sur l'île, Davis a déclaré que le jour où elle a dû prendre l'avion pour retourner aux États-Unis, elle s'est assise sur son lit dans sa chambre louée et s'est dit qu'un jour elle reviendrait vivre ici.

Île de Bonaire. Photo : Alamy — Île de Bonaire. Photo : *Alamy*

Dans les années 1960, Bonaire comptait moins de 6 000 habitants. En 2010, la population a augmenté à 15 000 personnes. Aujourd'hui, environ 23 000 personnes considèrent Bonaire comme leur « chez-soi », selon l'institut néerlandais de statistique.

« Les touristes sont attirés par la paix et l’ambiance positive que l’île offre », a déclaré Rolando Marin, un employé de l’Office du tourisme de Bonaire.

Bonaire est située au large des côtes du Venezuela et est l'une des trois îles classées par ordre alphabétique appartenant au Royaume des Pays-Bas : Aruba, Bonaire et Curaçao. L'île de Bonaire mesure 287 km2 de large et les visiteurs peuvent faire le tour de l'île en 3 à 4 heures.

L'île est célèbre pour la plongée sous-marine, mais tout le monde ne le sait pas, à l'exception des plongeurs professionnels ou des Hollandais. C'est cette plongée sous-marine qui donne envie aux touristes qui viennent ici de rester et de rester longtemps.

Il y a un petit aéroport sur l'île. Depuis l'aéroport, il faut environ 10 minutes en voiture pour rejoindre la capitale Kralendijk, où se trouvent la plupart des stations balnéaires. Au Delfins Beach Resort, les chambres sont équipées de kitchenettes car la plupart des clients restent quelques semaines ou plus. En plus des complexes hôteliers, l'île propose également des petites maisons à louer via Airbnb. De nombreux appartements se louent pour moins de 100 $ par nuit.

Touristes faisant de la plongée sous-marine à Bonaire. Photo : Office du tourisme de Bonaire — Touristes faisant de la plongée sous-marine à Bonaire. Photo : *Office du tourisme de Bonaire*

Les plats principaux sont des fruits de mer pêchés en mer, ils sont donc toujours frais comme le thon, le barracuda, le mahi-mahi. Depuis longtemps, les insulaires aspirent à un développement durable. Chaque jour, des gens font la queue sur le bord de la route près d'un food truck appelé Cactus Blue Bonaire pour recevoir un sac de poisson-lion. Les poissons-lions sont une espèce envahissante et les plongeurs les attrapent quotidiennement pour empêcher leur propagation. Food truck servant le déjeuner en semaine, stationné sur un site de plongée près de l'aéroport. Les assiettes alimentaires sont réutilisables. Bouteille de jus de fruits en verre. Les clients rapporteront la bouteille après avoir bu pour la réutiliser la prochaine fois.

L'île abrite un sanctuaire pour les ânes, les tortues de mer, les flamants roses et un fonds de renouvellement des récifs coralliens. Le gouvernement de l’île tente d’éliminer les déchets plastiques. En 2022, l'île interdira les pailles et les couteaux en plastique.

Comparé aux deux îles d'Aruba et de Curaçao, Bonaire est moins développée, ce qui signifie qu'elle est moins urbanisée. En 1999, le gouvernement de l'île a acheté une autre île privée à environ 1 km pour 4,6 millions de dollars. L'île est une réserve naturelle et tout aménagement et bétonnage y est interdit. Les visiteurs peuvent rejoindre l'îlot en bateau-taxi ou en bateau pour visiter la zone de nidification des tortues marines.

Harry Schoffelen, copropriétaire du food truck Cactus Blue Bonaire, s'est rendu à Bonaire en 2010 alors que la vie était à la croisée des chemins. Depuis lors, Schoffelen n’a plus jamais quitté l’île. « Comment ne pas aimer cette île ? Je rencontre tellement de gens qui viennent ici pour la première fois et qui cherchent ensuite à acheter une maison pour y rester », explique cet homme d'une cinquantaine d'années.

Bonaire est considérée comme une destination sûre. Le Département d’État américain classe l’île dans la catégorie de risque de voyage la plus faible, niveau 1. De plus, le climat chaud, les écoles publiques dotées de bonnes installations et les soins de santé gratuits pour les résidents sont des atouts pour l'île. Bonaire n'a pas de feux de circulation, des chèvres et des flamants roses se promènent librement, de belles plages et des logements abordables.

Flamants roses sur l'île. Photo : Office du tourisme de Bonaire — Flamants roses sur l'île. Photo : *Office du tourisme de Bonaire*

Kiki Multem, une blogueuse de voyage d'une trentaine d'années, a décidé de s'installer à Bonaire après y avoir séjourné cinq jours en 2021. L'une des raisons pour lesquelles Multem est restée est que « les gens sont extrêmement sympathiques » et « j'ai vraiment trouvé la paix ici ». La vie sur l'île a changé Multem pour le mieux.

Les visiteurs peuvent facilement demander des séjours de longue durée à Bonaire. Les visiteurs munis d'un passeport néerlandais ou américain peuvent séjourner six mois par an sans permis de séjour. De nombreuses autres nationalités peuvent séjourner jusqu’à 90 jours à la fois. L'île n'impose aucune restriction aux étrangers souhaitant acheter une maison.

Bonaire a aussi ses inconvénients. Lorsque Davis s'est installé sur l'île, il a constaté qu'il y avait très peu de sources d'approvisionnement, qu'il s'agisse de produits d'épicerie, de quincaillerie ou de décoration intérieure. Davis a déclaré qu'il était « heureux de trouver des champignons en vente au supermarché ». Les prix des articles sont plus chers qu'aux États-Unis ou en Europe en raison des frais d'expédition et des taxes d'importation. Malgré tout, Davis aime la vie ici. Elle va à la plage tous les jours. Lorsque son pneu a éclaté au milieu de la route, d’autres conducteurs se sont arrêtés pour l’aider.

« Bonaire a une certaine magie. Quand les gens viennent pour la première fois, ils voient l'île magnifique avec ses plages et ses habitants chaleureux. Au bout d'une semaine, la magie opère. Ils ressentent l'attrait de l'île », explique Davis, qui explique pourquoi tant de gens aiment l'île et veulent s'y installer comme elle.

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