L'île qui fait que de nombreux touristes restent jusqu'à un âge avancé

Après une seule visite, de nombreux visiteurs décident de déménager leurs affaires à Bonaire et d'y rester définitivement.

Susan Davis a vécu à Chicago toute sa vie avant de venir à Bonaire pour faire de la plongée sous-marine en 1988. Quatre ans plus tard, la touriste américaine a vendu tout ce qu'elle possédait dans son pays d'origine et a acheté un billet aller simple pour retourner vivre sur l'île néerlandaise des Caraïbes. Actuellement, elle est guide d’observation d’oiseaux sur l’île.

« J’adore Bonaire », a déclaré Davis, aujourd’hui âgé d’une soixantaine d’années. Se souvenant de sa première visite sur l'île, Davis a déclaré que le jour où elle a dû prendre l'avion pour retourner aux États-Unis, elle s'est assise sur son lit dans sa chambre louée et s'est dit qu'un jour elle reviendrait vivre ici.

L'île de Bonaire. Photo : Alamy — L'île de Bonaire. Photo : *Alamy*

Dans les années 1960, Bonaire comptait moins de 6 000 habitants. En 2010, la population est passée à 15 000 personnes. Aujourd’hui, environ 23 000 personnes considèrent Bonaire comme leur « chez-soi », selon Statistics Netherlands.

« Les touristes sont attirés par la paix et les vibrations positives que l’île offre », a déclaré Rolando Marin, un employé de l’Office du tourisme de Bonaire.

Bonaire est située au large des côtes du Venezuela et est l'une des trois îles classées par ordre alphabétique appartenant au Royaume des Pays-Bas : Aruba, Bonaire et Curaçao. L'île de Bonaire mesure 287 km2 de large, les visiteurs peuvent faire le tour de l'île en 3 à 4 heures.

L'île est célèbre pour la plongée sous-marine, mais tout le monde ne la connaît pas, à l'exception des plongeurs professionnels ou des Hollandais. C'est cette plongée sous-marine qui donne envie aux touristes qui viennent ici de rester et de rester longtemps.

Il y a un petit aéroport sur l'île. Depuis l'aéroport, il faut environ 10 minutes en voiture pour rejoindre la capitale Kralendijk, où se trouvent la plupart des stations balnéaires. Au Delfins Beach Resort, les chambres sont équipées de kitchenettes car la plupart des clients restent quelques semaines ou plus. En plus des complexes hôteliers, l'île propose également des petites maisons à louer via Airbnb. De nombreux appartements se louent à moins de 100 $ la nuit.

Touristes faisant de la plongée sous-marine à Bonaire. Photo : Tourism Corporation Bonaire — Touristes faisant de la plongée sous-marine à Bonaire. Photo : *Tourism Corporation Bonaire*

Les plats principaux sont des fruits de mer pêchés en mer, ils sont donc toujours frais comme le thon, le barracuda, le mahi-mahi. Depuis longtemps, les insulaires aspirent à un développement durable. Chaque jour, des gens font la queue sur le bord de la route près d'un food truck appelé Cactus Blue Bonaire pour recevoir un sac de poisson-lion. Les poissons-lions sont une espèce envahissante et les plongeurs les attrapent quotidiennement pour empêcher leur propagation. Food truck servant le déjeuner en semaine, stationné sur un site de plongée près de l'aéroport. Les assiettes alimentaires sont réutilisables. Bouteille de jus de fruits en verre. Les clients rapporteront la bouteille après avoir bu pour la réutiliser la prochaine fois.

L'île abrite un sanctuaire pour les ânes, les tortues marines, les flamants roses et un fonds de renouvellement des récifs coralliens. Le gouvernement de l’île tente d’éliminer les déchets plastiques. En 2022, l'île interdira les pailles et les couteaux en plastique.

Comparé aux deux îles d'Aruba et de Curaçao, Bonaire est moins développée, ce qui signifie qu'elle est moins urbanisée. En 1999, le gouvernement de l'île a acheté une autre île privée à environ 1 km pour 4,6 millions de dollars. L'île est une réserve naturelle et tout aménagement et bétonnage y est interdit. Les visiteurs peuvent rejoindre l'îlot en bateau-taxi ou en bateau pour visiter la zone de nidification des tortues marines.

Harry Schoffelen, copropriétaire du food truck Cactus Blue Bonaire, s'est rendu à Bonaire en 2010 alors que la vie était à la croisée des chemins. Depuis lors, Schoffelen n'a plus jamais quitté l'île. « Comment ne pas aimer cette île ? Je rencontre tellement de gens qui viennent ici pour la première fois et qui cherchent ensuite à acheter une maison pour y rester », a déclaré cet homme d'une cinquantaine d'années.

Bonaire est considérée comme une destination sûre. Le Département d'État américain classe l'île dans la catégorie de risque de voyage la plus faible, niveau 1. De plus, le climat chaud, les écoles publiques dotées de bonnes installations et les soins de santé gratuits pour les résidents sont des points positifs pour l'île. Bonaire n'a pas de feux de circulation, des chèvres et des flamants roses errent librement, de belles plages et des logements abordables.

Flamants roses sur l'île. Photo : Tourism Corporation Bonaire — Flamants roses sur l'île. Photo : *Tourism Corporation Bonaire*

Kiki Multem, blogueuse voyage trentenaire, a décidé de s'installer à Bonaire après un séjour de cinq jours en 2021. Si elle est restée, c'est notamment parce que « les gens sont extrêmement sympathiques » et qu'elle a trouvé ici un véritable havre de paix. La vie sur l’île a changé Multem pour le mieux.

Les visiteurs peuvent facilement demander des séjours de longue durée à Bonaire. Les visiteurs munis d'un passeport néerlandais ou américain peuvent séjourner six mois par an sans permis de séjour. De nombreuses autres nationalités peuvent séjourner jusqu’à 90 jours à la fois. L'île n'impose également aucune restriction aux étrangers souhaitant acheter une maison.

Bonaire a aussi ses inconvénients. Lorsque Davis s'est installé sur l'île, il a constaté qu'il y avait très peu de sources de biens, de l'épicerie à la quincaillerie en passant par la décoration intérieure. Davis a déclaré qu'il était « heureux de trouver des champignons en vente au supermarché ». Les prix des articles sont plus chers qu'aux États-Unis ou en Europe en raison des frais d'expédition et des taxes d'importation. Pourtant, Davis aime la vie ici. Elle va à la plage tous les jours. Lorsque son pneu a éclaté au milieu de la route, d’autres conducteurs se sont arrêtés pour l’aider.

« Bonaire a une certaine magie. Quand les gens arrivent pour la première fois, ils découvrent la beauté de l'île, ses plages et la gentillesse de ses habitants. Au bout d'une semaine, la magie opère. Ils ressentent l'attrait de l'île », explique Davis, qui explique pourquoi tant de gens aiment l'île et souhaitent s'y installer comme elle.

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