Un «fossile de dragon» vieux de 244 millions d’années apparaît en Chine

(NLDO) - Une créature ressemblant à un dragon trouvée sous forme de fossile dans le Yunnan, en Chine, appartient à la lignée des « reptiles à tête terrible ».

Des paléontologues travaillant dans la formation Guanling du village de Waina, dans la province du Yunnan, en Chine, ont découvert le squelette fossilisé d'une créature dotée d'une longue queue sinueuse, représentant un corps bizarre avec un cou encore plus long.

Sans son corps reptilien central, le monstre ressemblerait à un dragon de la mythologie chinoise, gambadant dans le superocéan triasique Téthys.

Fossile de dragon découvert au Yunnan, Chine – Photo : Vertebrata PalAsiatica

Une équipe de recherche dirigée par le Dr Wei Wang de l'Institut de paléontologie des vertébrés de l'Académie chinoise des sciences l'a identifié comme une nouvelle espèce, appartenant à un genre complètement nouveau dans la lignée des monstres Dinocephalosaurus.

Il a été nommé Austronaga minuta, un reptile marin qui a vécu il y a environ 244 millions d'années.

Le nom latin de la lignée à laquelle appartenait le monstre - Dinocephalosaurus - signifie « reptile à tête terrible », ce qui décrit quelque peu le niveau de peur qu'avaient les créatures de ce type.

Ils ont une tête avec des dents prédatrices dangereuses, montée sur un très long cou qui peut être deux fois plus long que le reste du corps, et une très longue queue.

Mais fondamentalement, cette espèce et d'autres « reptiles à tête terrible » étaient toujours membres du groupe des dinosaures sauropodes de l'ancienne classe de reptiles Archosauromorpha.

Ce reptile ancien est l'espèce sœur du Dinocephalosaurus orientalis, qui a également vécu pendant la période triasique et a déjà été découvert en Chine.

Le monstre fossile du Yunnan est une petite espèce dans sa lignée, selon un article publié dans la revue scientifique Vertebrata PalAsiatica .

Mais cela ne signifie pas qu'il n'était pas dangereux par rapport à ses contemporains, car les premiers dinosaures du Trias étaient tous très petits.

Le fossile découvert comprenait une queue presque complète avec 60 vertèbres indiquant un mouvement flexible, ainsi qu'un crâne entier et une partie du cou.

Cela a suffi aux chercheurs pour l'identifier comme un Dinocephalosaurus, un groupe de monstres anciens souvent comparés aux dragons de mer par les scientifiques chinois.

Il est également possible qu'il ne soit pas entièrement aquatique, mais qu'il s'agisse d'un amphibien qui passait une grande partie de son temps dans l'eau, un sujet sur lequel les scientifiques devront en apprendre davantage en recherchant davantage de spécimens similaires.

Source : https://nld.com.vn/hoa-thach-rong-xuat-hien-o-trung-quoc-196250220094449853.htm