Phénomène des dunes de sable chantantes dans le désert chinois

Les dunes de sable dispersées dans le désert de Kumtag, dans la ville de Dunhuang, produisent un son distinctif lorsque le vent souffle à travers elles.

Dunes de sable chantantes dans la ville de Dunhuang. Photo : Lonely Planet

Les dunes chantantes varient en taille, le plus haut sommet se situant à 1 715 m. Lorsqu'on les observe de près, on peut même les retrouver dans une variété de couleurs, du jaune et blanc au vert et noir. Bien que n'étant pas uniques à Dunhuang, les dunes chantantes de cette région se trouvent le long de la route de la soie, une route commerciale vitale entre l'Asie centrale et l'Europe pendant 1 500 ans à partir du IIe siècle avant J.-C.

La qualité des grains de sable n’est qu’un des facteurs qui font chanter une dune. Composé de particules fines à moyennes, la granulométrie du sable leur permet de mieux se déplacer et interagir. Combiné à la forme, cela crée des résonances et des fréquences distinctes. Grains ronds et lisses pour un meilleur son. La forme de la dune contribue également au son. La pente de la dune de sable affecte le degré d’interaction entre les grains de sable. De plus, des conditions de vent appropriées sont nécessaires pour souffler suffisamment de grains de sable pour produire du son. Lorsque le vent est fort, les dunes émettent un fort grondement, mais par vent léger, le son est plus mélodieux.

La structure environnante est également l’une des causes de la génération et de l’amplification du bruit, car les collines créent des courants d’air qui concentrent le vent dans des zones spécifiques autour des dunes. Lorsque le vent souffle, les grains de sable créent une friction, la couche de sable vibre pour créer un son. Les trous d’air entre les grains de sable peuvent agir comme des résonateurs qui améliorent le son. Le climat aride est un autre facteur de production de bruit. C'est pourquoi on trouve des dunes chantantes dans les environnements désertiques. Une faible humidité augmente la friction entre les grains de sable, créant un son lorsqu'ils frottent les uns contre les autres. La combinaison des vibrations des grains de sable, de la résonance et des trous d’air produit le son caractéristique des dunes de sable.

Outre Dunhuang, des dunes de sable chantantes ont également été découvertes en Mongolie intérieure, au Xinjiang, au Gansu et au Ningxia. Le désert du Namib en Namibie et le désert de Mojave en Californie présentent également des dunes de sable similaires. Les chercheurs surveillent de près les dunes pour détecter les signes d’érosion et les impacts du trafic. Malgré le grand nombre de touristes, chaque nuit le vent du désert souffle, effaçant toutes les empreintes, rendant aux dunes leur état originel et vierge.

An Khang (Par IFL Science )

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