C'est un signe de réussite de marque pour toute entreprise prête et capable de payer le prix fort - un honneur qui coûte des millions de dollars, et en retour, le logo de votre entreprise apparaît sur les écrans de télévision de millions de téléspectateurs chaque semaine.
Sponsoriser un club de football est bien plus qu’une simple transaction commerciale. Il s’agit d’utiliser le sport le plus regardé au monde – le roi des sports – pour promouvoir votre marque. Avoir le logo de votre entreprise sur les maillots d’équipes comme Liverpool ou le Real Madrid signifie associer votre marque à une icône mondiale. Et depuis des décennies, c'est la stratégie utilisée par les entreprises technologiques émergentes pour dépenser de l'argent et gagner en notoriété.
Derrière cette gloire et cette aura se cache cependant quelque chose qui n’est pas révélé à propos de l’ensemble de l’industrie technologique : lorsque vous retracez l’histoire de ces accords commerciaux au fil des décennies, vous verrez que non seulement des entreprises individuelles, mais des secteurs entiers – de l’automobile à la technologie grand public en passant par les sites de paris – semblent vouloir se lancer dans le sport en même temps, signalant leur ascension ou leur désir de dominer un marché mondial où le football fait partie de la vie quotidienne.
Ce n’est pas un hasard si, par exemple, les sociétés de téléphonie mobile se sont tournées vers le sponsoring des clubs de football au tournant du millénaire. Avec la popularité croissante des téléphones portables et l'arrivée de la 3G à l'horizon, des entreprises comme Samsung et Vodafone n'ont pas perdu de temps pour payer des sommes record à certains des clubs les plus performants d'Angleterre.
La marque japonaise d'électronique grand public a été parmi les premières entreprises technologiques à rejoindre le mouvement du sponsoring de maillots. Leurs logos ornaient les maillots des clubs, de l'Angleterre à l'Italie, tout au long des années 1980 et 1990, reflétant la croissance de ces entreprises dans le monde entier : ces décennies étaient dominées par le Walkman et la Game Boy.
Certaines de ces entreprises étaient des noms connus avant de sponsoriser des équipes de football anglaises ; D’autres l’ont utilisé pour sécuriser leur position de marque mondiale. Croyez-le ou non, Samsung Mobile était un petit acteur dans le monde des téléphones portables lorsqu'il a commencé son accord de sponsoring de maillot avec Chelsea en 2005. Mais seulement 10 ans plus tard, fin 2015, Samsung était le plus grand fabricant de smartphones au monde. (Chelsea a également connu un certain succès durant cette période).
Cependant, tous les accords de parrainage ne sont pas fructueux. Rakuten, l'une des principales plateformes de commerce électronique du Japon qui a apposé son logo sur les maillots de l'une de ses équipes de football les plus célèbres, n'a pas été en mesure de les aider beaucoup à développer leur marque à l'étranger. Et Kejian, un fabricant de téléphones portables, pensait peut-être faire quelque chose de formidable en signant pour sponsoriser Everton, qui a recruté deux joueurs chinois dans le cadre de cet accord. Kejian a été fondée en 2013, mais l'accord de financement était encore révolutionnaire : à l'époque, la société ne vendait ses téléphones qu'en Chine. Kejian est peut-être la première entreprise à utiliser le maillot d'un club de football anglais pour cibler un public à l'autre bout du monde, mais ce ne sera pas la dernière.
L’idée de Kejian peut sembler contre-intuitive, mais la Premier League est un produit mondial : la ligue affirme que les matchs sont diffusés dans « 188 des 193 pays du monde reconnus par les Nations Unies ».
Dans les années 2010, un autre secteur technologique en pleine croissance en a profité : les sociétés de paris en ligne. À la fin de la décennie, la moitié des 20 équipes de la ligue avaient des logos de paris sur le devant de leurs maillots, dont beaucoup pour des entreprises ciblant des publics en Asie.
Alors, quels secteurs domineront les années 2020 ? Les plateformes Edtech commencent à s'y intéresser, comme le montrent le colombien Platzi, qui sponsorise l'équipe espagnole de Liga Granada, et la licorne indienne Byju's, qui sponsorise la Kerala Blasters.
Mais si vous regardez le monde plus large du sport, la réponse est claire : la crypto-monnaie. De la NBA à la Formule 1, les logos de crypto-monnaie sont partout, et le football ne fait pas exception. Le logo de Binance orne les maillots de la Lazio, tandis que le club italien Inter Milan a décroché son deuxième sponsor de maillot basé sur la blockchain.
On ne sait pas encore quel impact la crise du marché aura sur les entreprises de crypto-monnaies et si elles auront encore de l’argent pour des parrainages sportifs de haut niveau. Mais l’histoire des dernières décennies montre qu’il y a toujours eu un autre groupe d’entreprises technologiques prêtes à payer,
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