Perdue dans la société américaine avec un sang mêlé, Sasha Mai est venue au Vietnam, où elle a aimé et s'est sentie appartenir.
Née dans une famille avec un père qui a servi dans le Corps des Marines des États-Unis et une mère qui était une immigrante vietnamienne, Sasha Mai a senti dès son plus jeune âge qu'elle était différente des gens qui l'entouraient.
« Nous avions des noms étranges, des couleurs de cheveux et d'yeux différentes, donc quand nous avons quitté la maison, nous nous sommes automatiquement considérés comme différents », a déclaré Sasha, 32 ans, à VnExpress à propos de son enfance dans une petite ville où les habitants étaient majoritairement blancs, à environ une heure de route de San Diego, en Californie.
Pour aider ses enfants à s'intégrer à la vie en Amérique, la mère de Sasha ne lui a pas enseigné la langue et la culture vietnamiennes, ni à ses frères et sœurs. La famille ne regarde que rarement des films asiatiques et se rend à Little Saigon une fois par an pour rendre visite à grand-mère.
Lorsque Sasha est allé à l’école, le racisme dans les écoles est devenu un problème majeur. À la cafétéria de l'école, la rangée de tables avec des étudiants asiatiques est appelée la « Grande Muraille ». Sasha a même été menacé de coups simplement parce qu'il avait « serré une fille noire dans ses bras ».
« La vie en Amérique est comme une salade inégale. Les 50 États sont 50 régions avec des caractéristiques culturelles différentes. Certaines régions sont très ouvertes, mais d'autres sont très racistes, y compris la ville où j'ai grandi », a-t-elle déclaré. « À l’époque, les Noirs jouaient avec les Noirs, les Mexicains jouaient avec les Mexicains, et les autres étaient des étudiants blancs. »
Témoin de plusieurs émeutes scolaires liées à des problèmes raciaux, la jeune fille américano-vietnamienne se sentait de plus en plus déplacée.
« Je ne pouvais que me plonger dans mes études. Je voulais être accepté à l’école et la seule façon de me sentir accepté était d’être reconnu par mes professeurs », a déclaré Sasha.
Obtenir de bons résultats scolaires, être toujours l'un des meilleurs élèves de l'école, mais la question « qui suis-je ? » hante toujours Sasha partout, lui faisant progressivement comprendre que s'enfouir dans ses études « n'est qu'un moyen pour moi de m'échapper ».
Tout a changé lorsque Sasha a été transféré pour étudier à l'Université de Boston, dans l'est des États-Unis. Avant d'entrer à l'école, elle était tellement inquiète et obsédée par le fait de ne pas avoir d'amis qu'elle a cherché sur Google « Comment se faire des amis parmi les Blancs ».
Sasha Mai lors de la cérémonie de remise des diplômes de son master en politique mondiale à l'Université de Californie à San Diego, États-Unis, en 2016. Photo : Facebook/Sasha Mai
Elle fut surprise et soulagée de voir que le dortoir était rempli d’étudiants internationaux asiatiques et d’amis du Vietnam, qui la traitaient très sincèrement.
En 2009, Huy, un camarade de classe vietnamien, a invité Sasha à lui rendre visite chez lui pendant les vacances d'hiver. Elle a accepté, dépensant 1 500 $ de ses économies provenant de son travail de serveuse pour acheter un billet d'avion pour le Vietnam, le pays d'origine de sa mère, un endroit dont elle n'aurait jamais pensé qu'il changerait sa vie.
Le Vietnam lui est apparu si beau la première fois qu'elle est venue ici. Huy l'a aidée à trouver un endroit où loger et l'a invitée chez lui pour découvrir les coutumes du Têt vietnamien.
« C'était aussi la première fois que je me sentais à ma place. C'était un sentiment étrangement chaleureux, difficile à décrire, car je ne m'étais jamais senti aussi perdu auparavant, même dans l'endroit que j'appelais chez moi », a déclaré Sasha.
En 2015, Sasha est venu au Vietnam pour la deuxième fois, effectuant un stage dans un cabinet de conseil européen à Hanoi sur le capital IDE. Après avoir obtenu son diplôme d'études supérieures, elle est venue au Vietnam pour la troisième fois, puis a décidé de ne pas retourner aux États-Unis.
Elle est restée au Vietnam pour travailler dans la chaîne d'approvisionnement et améliorer son vietnamien, car elle a constaté que « les gens ici sont très attentionnés et solidaires », même envers les personnes d'apparence différente comme elle.
Une voisine a remarqué que Sasha vivait seule et avait du mal à s'adapter à sa nouvelle vie, alors elle l'aidait souvent et l'invitait chez elle pour dîner avec sa famille. « Elle m'a même aidée à déménager et m'a toujours traitée comme un membre de la famille. Jusqu'à présent, nous sommes toujours des amies proches », a déclaré Sasha.
En 2020, Sasha a fondé un cabinet de conseil commercial, aidant les usines d'Asie du Sud-Est à importer des machines de haute qualité en provenance d'Europe. Elle coopère également avec des partenaires pour promouvoir et faire connaître les produits technologiques vietnamiens dans le monde.
« C'est fou. Même mes affaires sont toujours en Californie. Certaines personnes métisses comme moi se sentent perdues dans la société américaine, et c'est là que nous commençons à explorer le monde », a déclaré Sasha.
Pour elle, la vie au Vietnam n'est jamais ennuyeuse, elle est toujours en mouvement. Au fil des années, Sasha a participé à de nombreuses activités sociales et est actuellement l’administrateur du plus grand groupe en ligne pour les étrangers à Ho Chi Minh-Ville.
« Ici, les gens apprécient l'amitié et le lien avec leurs proches. Le plus important, c'est que je ne me sens plus perdue dans la communauté, que je n'ai plus à travailler dur pour être acceptée, mais que je peux vivre en toute confiance « comme une personne normale » », a-t-elle ri.
Sasha Mai est assise sur une croisière sur la rivière de Saigon pour accueillir le réveillon du Nouvel An 2023. Photo : Minh Tam
De retour dans sa ville natale il y a quelques mois, Sasha a déclaré que la vie ici a progressivement changé avec l'apparition de plus en plus d'immigrants, rendant l'environnement de vie plus convivial pour les Asiatiques.
Mais à long terme, elle envisage toujours de se marier et de poursuivre sa carrière au Vietnam. « Je veux que mes enfants grandissent ici, pour qu'ils aient des racines, des amis, qu'ils comprennent la culture et l'histoire vietnamiennes, et qu'ils n'aient plus à se poser constamment la question "qui suis-je, où est-ce que j'appartiens ?" », a déclaré Sasha.
Duc Trung
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