Un grand nombre de femelles de grands requins-marteaux sont concentrées près des deux atolls de Rangiroa et de Tikehau, probablement en lien avec la chasse et la reproduction.
Au cours des étés 2020 et 2021, 54 requins-marteaux femelles se sont rassemblés autour de deux atolls de Polynésie française. Photo : Alastair Pollock Photography/Getty
Des scientifiques ont découvert un groupe inhabituel de grands requins-marteaux ( Sphyrna mokarran ), entièrement femelles, se rassemblant dans les eaux tropicales de la Polynésie française chaque été depuis plus d'une décennie, leur nombre atteignant un pic pendant la pleine lune. La nouvelle découverte a été publiée dans la revue Frontiers in Marine Science le 29 août.
Les requins-marteaux se rassemblent pendant l'été de l'hémisphère sud (décembre-mars), autour des eaux libres des atolls de Rangiroa et de Tikehau dans l'archipel des Tuamotu. Un atoll est une île circulaire ou un récif entourant un lagon, formé lorsque la terre s'érode et s'enfonce sous la surface de l'océan.
Au cours des étés 2020 et 2021, l’équipe a trouvé 54 grands requins-marteaux femelles et un de sexe indéterminé autour de deux atolls (distants de 15 km). Plus de la moitié des requins étaient des « résidents saisonniers », ce qui signifie qu’ils étaient là jusqu’à six jours par mois pendant cinq mois, ont-ils déclaré.
Selon l'étude, les requins femelles près de l'atoll de Rangiroa se rassemblent principalement à un endroit appelé « plateau des requins-marteaux », une zone de 45 à 60 m de profondeur. Les experts les ont surtout rencontrés se déplaçant indépendamment les uns des autres autour du bas du plateau.
Le grand requin-marteau est classé comme espèce en danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Il s'agit d'une espèce solitaire, la présence de nombreuses femelles autour des deux atolls de Rangiroa et Tikehau suggère donc que la zone est un lieu de rassemblement. Il est fort probable qu’ils ne soient pas liés l’un à l’autre, mais qu’ils soient attirés par des facteurs externes. Ces facteurs semblent être liés au cycle lunaire et à la présence de la raie aigle à taches blanches ( Aetobatus ocellatus ).
Les requins étaient plus concentrés les jours précédant et suivant la pleine lune des étés 2020 et 2021. Photo : Gerard Soury/Getty
Les grands requins-marteaux sont plus nombreux les jours de pleine lune, au cours des deux étés. Les chercheurs pensent que la raison pourrait être que la lumière plus vive de la lune les aide à mieux chasser autour de l'atoll la nuit. Il est également possible qu'ils réagissent aux changements du champ magnétique terrestre lorsque la Lune change.
Le rassemblement de grands requins-marteaux autour de deux atolls coïncide avec la période où de nombreuses raies aigles à taches blanches affluent dans le lagon pour se reproduire. Les grands requins-marteaux chassent ces raies, et leur saison de reproduction est un événement prévisible que les chasseurs tentent de perturber.
De plus, la hausse des températures de l’eau après les mois d’hiver pourrait également attirer les grands requins-marteaux vers les îles Tuamotu. L’équipe de scientifiques a comparé leurs observations avec les données à long terme collectées sur les atolls et a découvert que certains revenaient chaque été pendant 12 ans. Ils ont identifié 30 mâles et femelles supplémentaires à partir des anciennes données et ont découvert que les mâles étaient principalement présents d’août à octobre plutôt qu’en été. Ainsi, les grands requins-marteaux mâles restent loin des endroits où vivent les femelles dans l’hémisphère sud pendant l’été, ce qui peut être lié à la saison de reproduction.
Le lagon, avec ses eaux chaudes et peu profondes protégées, est un lieu de reproduction pour de nombreuses espèces de requins. L'équipe n'a pas pu le confirmer dans la nouvelle étude, mais elle mène des recherches supplémentaires pour déterminer si les deux atolls de Rangiroa et Tikehau sont des lieux de reproduction pour les grands requins-marteaux.
Thu Thao (Selon Live Science )
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