Le tourisme spatial n’est plus réservé aux millionnaires

Les entreprises du monde entier se précipitent pour envoyer des passagers dans l'espace, et les passionnés de voyages peuvent trouver un billet moins cher.

Outre la tendance à voyager partout sur Terre pour « accumuler suffisamment de pays » sur leur passeport, les touristes super riches visent une nouvelle tendance : le tourisme spatial. Ce type de tourisme s’est développé lorsque les touristes fortunés ne se contentaient plus d’explorer tous les coins de la Terre.

La course à l'envoi de passagers dans l'espace est âprement disputée par le trio de milliardaires Richard Branson, Jeff Bezos et Elon Musk pour devenir le leader dans ce domaine.

Le système spatial New Shepard de Blue Origin. Photo : Blue Origin — Le système spatial New Shepard de Blue Origin. Photo : *Blue Origin*

L'homme d'affaires américain Dennis Tito a été le premier touriste spatial, payant 20 millions de dollars pour voler à bord d'un vaisseau spatial russe et passer sept jours sur la Station spatiale internationale (ISS) en 2001.

En 2021, Virgin Galactic, dirigé par Richard Branson, et Blue Origin, dirigé par le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, ont tous deux réalisé des progrès significatifs. Ils ont testé avec succès des vols habités dans l’espace suborbital. Les vols suborbitaux sont des vols qui ne parviennent pas à terminer une orbite ou à atteindre la vitesse de libération, la vitesse minimale nécessaire pour échapper à l'influence gravitationnelle de la Terre.

Le SpaceX Space Dragon d'Elon Musk, développé avec la société de tourisme spatial Axiom Space basée à Houston, va encore plus loin. En 2021, SpaceX effectuera le premier vol civil pour emmener 4 touristes dans l'espace et revenir en toute sécurité. Un siège sur le vol est vendu pour 55 millions de dollars.

Virgin Galactic affirme avoir 800 personnes sur la liste d'attente pour ses vols spatiaux à 868 000 dollars le billet. Les vols sont actuellement suspendus jusqu'en 2026 en attendant une nouvelle gamme de vaisseaux spatiaux. Blue Origin a vendu aux enchères l'un des six billets pour ce vol, et un client a payé jusqu'à 2,8 millions de dollars pour en être propriétaire.

L’attrait actuel des touristes spatiaux ne se limite pas à effectuer quelques orbites autour de la Terre, mais consiste également à passer du temps à bord de l’ISS, à se faire servir des repas et à se loger. Cela promet de développer une nouvelle activité à l’avenir : les hôtels et les restaurants dans l’espace. L'agence spatiale russe Roscosmos est également en train de conclure un accord pour envoyer des milliardaires vers l'ISS.

Les passionnés d’espace peuvent opter pour une option moins coûteuse. Edyta Teper, vice-présidente des ventes mondiales et des affaires commerciales chez Space Perspective, qui se présente comme la première entreprise au monde à proposer des expériences de vol spatial de luxe et neutres en carbone. La vision de cette entreprise basée en Floride, aux États-Unis, est de rendre les voyages spatiaux accessibles à tous, pas seulement aux millionnaires.

Les réservations sont désormais ouvertes pour le Spaceship Neptune, un vaisseau pressurisé propulsé par un ballon spatial géant qui volera à environ 30 km au-dessus de la Terre, jusqu'au « bord de l'espace », où les passagers pourront observer la courbe de la Terre depuis des sièges premium.

Selon Teper, les clients peuvent voir la Terre à travers de grandes fenêtres « sans précédent », se faire servir des repas de « classe mondiale » avec des cocktails, des toilettes et même le wifi.

Les passagers n’ont pas besoin de formation ou d’encadrement comme pour les vols spatiaux et cela est considéré comme un avantage. La vitesse du train est lente, visant à offrir une expérience douce tandis que les passagers voient leur monde sous un angle différent.

Le coût d’un voyage est d’environ 125 000 $. Le vol entier a duré environ 6 heures. Selon Teper, la compagnie a vendu 1 650 sièges et est réservée jusqu'à la fin de l'année.

Anh Minh (selon le voyageur )

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